腊月初八一早，工部侍郎郑弘致的府里已摔杯砸碗，鸡飞狗跳。
下人才摆上来的早膳连带着桌案被郑弘致一脚踢翻，熬得浓香软糯的一锅腊八粥溅了他夫人瞿姝满身，顺着蕈紫的夹袄流至藕色裙摆，毁了一身九成新的衣裙。
瞿姝吓了一跳又被烫了手，张口就骂：“老杀才！大过节的你发什么疯！”
“你还有心过节？还有闲情施粥做善事？”郑弘致忽然捂住脸，也没挡住纵横老泪，半晌才又开口：“咱们女儿，叫人生生打杀了！”
瞿姝这才‘腾’一下站起身：“你浑说什么？芙玉好好的在宫里跟着徐司教修习女德，怎会……”
“前儿临邺城里流传的那话本子你不是看得津津有味吗？还笑话那替嫁的妬妇定然没读过女德女戒，却不知她打杀的姬妾里，就有咱们的芙玉，”郑弘致也顾不得四处都是汤水，颓然往地下一坐，“若不信，你自个儿到门前去听听罢，那些排队领粥的乞丐个个都知道此事。”
瞿姝这才往地下瘫倒，‘嗷’的一嗓子哭起来：“你好歹也是个从三品的官儿，陛下怎能不知会一声便将芙玉当做姬妾赏人！还坐在这里嚎什么，还不入宫去讨个说法！”
“若不是你说咱们女儿整日看什么《论语》、《春秋》不走正道，说什么女子只要学好妇容妇德就足够了，非要把她送进宫，她又怎会平白遭难。”郑弘致声音越发小了，而后抹了把脸，只呆坐着不言语了。
他心里明白，他与瞿姝在这儿互相埋怨也是徒劳，当初送郑惠入宫虽是瞿姝主张，但其中也不乏他推波助澜，因为他也觉得郑惠小聪明太过，于日后嫁人不利。
郑弘致在朝中做官已有二十载，最知道皇帝的凉薄心狠，也知道郑惠之事绝不是巧合。其中缘由，多半是两个月前朝堂上皇帝要为个老道新建殿宇，户部下属金部左藏库东库监官联合御史台殿中侍御史说了句不该，他多嘴附和了一句‘为僧道方士大兴土木确实有违祖制’，当时皇帝虽未发作，面上却已露不快。
他以为自己逃过一劫，不想却叫他的女儿替他遭了难，郑弘致心里明白，即便他拼着老命入宫质问，也不过就得着一句尚仪局做事疏漏错分了人，然后许他些金银抚恤，但郑惠的死，终究已成定局。
身旁，瞿姝的哭声愈发刺耳，郑弘致对自家夫人爱重有佳，从未纳妾，她身子不大好，直到三十四岁，二人方得这么一个女儿，而今他夫妇二人皆已过天命之年，骤然丧女……
郑弘致倏地起身，弯腰从地上拾了块儿碎瓷片，也顾不得沾着一身的粥饭汤水，连声叫人备马。
瞿姝见他气势汹汹，自身后扯住他的袍摆：“你做什么去？”
郑弘致弯腰扶起瞿姝：“冤有头债有主，我不能跟天子讨说法，那替嫁的妬妇，得给咱们女儿赔命。”
瞿姝立时慌了：“你疯了！那可是皇子妃，七殿下怎会容你伤她！”
郑弘致甩开瞿姝的手，头也不回地走了。
＊
别院里，元珵正指挥着女侍往院子里的枯枝上绑绢花。
“过了腊八就是年，也该准备起来了，”元珵一头说，一头踱到装着绢花的篮子旁，弯腰翻了一把，皱起眉，“都说了娘子不喜欢艳色，怎么还有大红大紫？谁扎的这些个颜色，罚半个月例银。”
“我叫扎的，”柳荷正从照壁后转出来，闻言笑着走近，“殿下又想一出是一出了不是？过年不挂红绢，难道还铺一院子白不成？你胡乱罚人，才要仔细皇子妃生气呢。”
元珵这才打了蔫儿，自个把这茬儿岔过去，凑近问：“柳姨，消息可都散出去了？”
“都散出去了，”柳荷回说，“咱们东西南北四个门都设了粥棚，还发碎银子，一早就排了长队，你莲姨着信得过的小厮扮成乞丐，躲过那些侍卫的眼睛混在队伍里，将皇子妃吩咐的话尽数传了出去。”
“行，那我去请教娘子后头该怎么办？”元珵点头，又回身看向正堂，见孟冬辞背对着这头不知在思量什么，便起了玩心，放轻脚步往屋内摸过去。
悄声进了正堂，元珵举起双手，正欲从身后吓孟冬辞一吓，冷不防眼前一黑，使衣袖抹了把脸才知道，是叫她兜头泼了碗水。
还是碗叫墨染透了的黑水。
眼前人连垂落额角微卷的发丝上还挂着几滴将落未落的水珠，倒更衬得那双眼睛明若辰星，若他没露出一口白牙，孟冬辞原本是能忍住笑的。
元珵难得见着孟冬辞笑，心情大好，笑嘻嘻地从孟冬辞手里接过笔洗放下：“不怪娘子，是我莽撞，娘子要写字吗？可要我‘红……黑袖添香’？”
孟冬辞没言语，顺手递给他一块儿帕子。
元珵接过胡乱抹了把脸，见好就收：“方才柳姨说，消息已传出去了，我来问你一声，后头怎么办？”
“等着罢，”孟冬辞往窗外看了眼天色，“算算时候，郑家的人也该到了。”
元珵点头：“只是不知来的会是谁。”
孟冬辞没接这话，只问：“那几句要紧的话，你可记住了？”
元珵先是点头，而后才叹气：“但这回可与以往不同，你当真要自己做这恶人？不若我接下这恶名……”
孟冬辞眼底残余的笑意霎时散尽，冷然警告道：“元珵，你既想我帮你，就莫要耍小聪明算计我，若你还想使绊子阻我回大煜的路，我不怕跟你一起困死在这宅院里。”
元珵拿帕子掩住口，眨巴两下眼，小声应着：“知道了。”
孟冬辞不欲与他多言，绕过桌前，将掩了半扇的门推开，又去挪先前收起的屏风。
元珵很有眼色地上前帮忙，将那半绣松柏奇石的屏风展开一半，遮住书案的左半边。