“有些扮做农户的高手跟了一路，你不知道？”孟冬辞神色一凛：“他们不是听柳姨莲姨的命令行事？”

“你来之前，这整个别院，我敢托付之人不过寥寥，此事事关重大，我怎会派其他人去迎你？”元珵苦笑：“单着人往大煜去迎亲一事，还是我数次请旨入宫去求我父皇，说在大煜得一个普通商贾家的孟姓女子相救，自此难以忘怀，若娶不到你，半年之内，必害相思病而亡，闹得宫里人尽皆知，他没了法子，这才准我派人往新崖去迎你的。”

孟冬辞低声重复：“商贾之女？”

“我早到了该婚娶的年纪，对他来说，我娶个他国无关紧要的商人之女，无权无势，不是正好？”元珵叹了声气，复又笑：“为防意外，就连柳姨和莲姨，事先也不知你身份，她二人当时见着你给的圣旨，估计人都吓傻了，回来的头一句话便是问我‘你竟敢将大煜的宰相诓来与你成婚？’”

“我问的不是这个，”孟冬辞轻轻摇头，“从新崖往临邺这一路，起先尚且太平，自从靠近临邺，便先后有不少人意欲靠近花轿，这说明元戎是在我到临邺前知晓我身份的，但你不觉得奇怪吗？元戎派去的人肯定不乏高手，但却无一例外地死在了那些农户打扮的人手里，那些人虽是乔装却不遮面，我瞧过，他们警觉、训练有素，而且明着与元戎的人交手，所以至少对柳姨莲姨和元戎的人来说，都不是熟脸。”

元珵在地下踱步，转得自个儿头更晕了：“他们从新崖开始就一路相护，若不是你的人，便很可能是偷偷跟着柳姨和莲姨一路从临邺过去的，所以他们可能比柳姨和莲姨更早知晓你的身份？”

“不止如此，”孟冬辞压低声音，“元珵，你说，有没有可能，六年前，你能顺利从临邺到新崖，不是你机敏甩开了元戎派去跟着你的人，而是从那时起，就有一些人，一直在暗中护着你呢？”

元珵突然觉得后背发凉，连连摆手：“可若真是如此，当年他因我偷跑之事派人屠院，那些人为何不肯现身，他们不怕我死在别院里吗？”

孟冬辞抬眼与元珵对视，与他一同开口。

“这说明，他们早知元戎不会杀你。”

“这说明，他们早知我父皇不会杀我。”

若真是如此，这些人里，一定会有元戎的身边人，孟冬辞略一思忖，又问：“你既然想隐瞒我的身份，为何又要将我的画像贴遍泓都？”

元珵忽地抬头：“你说什么？”

“见到柳姨莲姨时，我曾向她们讨要画像，她们说是不慎遗失，”孟冬辞问，“那画像可是你画的？”

元珵默了少顷，起身将连椅上的小几搬到一旁，掀开软垫，用茶刀沿着一条缝隙撬开了上头的板面。

孟冬辞这才发现那连椅竟有个不小的隔层。

元珵从里面取出一卷收得整齐的宣纸，最外层的已经有些泛黄，他将索性往地上一坐，将那纸卷小心翼翼地往开铺。

“我这一生本无大志，早些年唯一的念想就是去大煜，做官也好，游玩也罢，只是想看看明君治下的盛世是什么样的，后来他派人屠院，我便消了这念头，心里唯一惦念的，就只剩下你，只是我不擅丹青，都是自己琢磨着画的，莫说是现在的你，就是六年前的你，我也画不出半分神韵。”

那纸卷卷得紧，铺开竟近两寸厚，孟冬辞略翻了几张，或站或坐，或远或近，全是她的画像。

见孟冬辞不言语，元珵苦笑：“就连当初给柳姨莲姨那张，我都有点舍不得叫她们拿走，又怎会叫人将你的画像贴遍泓都？”

元珵此人虽看着荒唐，但孟冬辞听得出他此刻没有说谎，因而也没隐瞒：“我自入朝便以帷帽遮面，就连朝中百官，都有许多不知我出林家，是前任左相林和瑜的孙女，但那晚贴遍泓都的画像，每一张下都写着‘左相孟冬辞像’，若你说的是实情，那画像遗失，大抵不是柳姨和莲姨不当心了。”

“我若有这么大的本事，哪里需要借平娄出兵之事将你诓来？”元珵从那摞画像中抽出一张，眸中落出的光在一瞬之间变得柔和，话也说得轻缓：“自打伤了右手，我虽练了左手作画写字，但心里难免觉得不服，故虽写得难看，仍要用右手握笔，但给你的婚书，还有这些画像，我却不敢犟这口气，唯恐心里头怠慢了你。”

他朝孟冬辞扬眸一笑：“你那般聪慧，我本没指望你上我的当，成婚那晚我就站在假山后，是看着你进的暖阁，柳姨来告诉我你藏了两把匕首，确实如我所料想杀我，我想，新崖一战死伤那么多将士百姓，你肯定恨极了我这个始作俑者，所以灌了自己两坛酒才敢来见你。”

那张像画了她的侧影，红衣高髻，瞧着就是成婚那晚她的装束，可却没将她画在宅院之内。壁立千仞，孤峰突起，而她于群山之巅，俯瞰万疆。