苏彦清一声冷笑道：“钱如意，楚芸儿死时毒手帕的细节、琴声骤停与跳窗逃跑的时序配合得天衣无缝，若非亲身经历，如何能如此精确地诱出，恐怕连说书先生都现编不出吧！

钱如意一时顿住，却仍强辩：“我与那楚芸儿无冤无仇，为何要害她？说我替相爷灭口？证据何在？就凭那袋钱？那是我帮人修理古琴应得的工钱！你们抓不到真凶，就想拿我这无权无势的琴师顶罪，天大的冤枉！”

苏彦清一声冷笑：“有意思。本官何时提过‘相爷灭口’？你这般急于撇清，倒成了此地无银三百两。”

钱如意脸色骤白，急欲辩解，却支吾半晌，吐不出一字。

苏彦清正色道：“钱如意，事已至此，容不得你撒泼抵赖。不过，为叫你心服口服——陈聘，呈物证！”

两名衙役应声捧上托盘。盘中所盛，赫然是几样从吉水县“缘来客栈”顶楼密室搜出的证物：一双军靴、几截断裂生锈的特制镣铐；一方绣着九道缠蛟的锦帕；一本记录巨额不明银钱出入的暗账，落款处有几个模糊可辨的“阎”字花押；还有几页烧毁大半、残留着“陈”、“动向”、“速报”等字的焦黑纸片。

“可认得？”苏彦清目光如刀，直刺钱如意，“从你吉水县‘制琴仓库’——实则是你替主子经营多年的情报据点——搜出来的！”

钱如意见到那锦帕和暗账花押，瞳孔猛地一缩，身体剧烈颤抖，连呼冤声都卡在喉间：“那……那顶楼……小人只是租来存放木料和半成品琴……这些东西……小人实在不知！”

“不知？！”苏彦清厉声喝断，随手抽起那双沾泥的独特军靴，狠狠掼在钱如意面前！“这靴子，是本官命人从你住处床下搜出！看这靴底纹路——”他指向一旁拓印画像，“与楚芸儿悬梁时脚下所踩凳面遗留的鞋印，分毫不差！再看他的左臂！”

话音未落，陈聘已箭步上前，一把扯开钱如意袖子——左臂上，赫然刺着九蛟图案！

苏彦清离席近前，俯视着瘫软的钱如意，冷嗤道：“你果然是九蛟堂的人！谁人不知，九蛟堂是相爷的？要不要本官在牢里提个堂中人来问问？”

钱如意缩成一团，噤若寒蝉。苏彦清蹲下身，目光如冰，盯着他的头顶：“钱如意，说！严相为何要杀楚芸儿？”

钱如意死命摇头，冷汗早已浸透囚衣，紧贴脊背。

苏彦清忽地拈出一方手帕——与钱如意毒害楚芸儿那只别无二致——抬手便去拭他额角的汗。钱如意如避蛇蝎，踉跄急退。

“慌什么？”苏彦清一声冷笑，指尖慢条斯理地叠着手帕，“你可知楚芸儿毙命当日，我缘何立时便至？”见钱如意仍是摇头，他眸光骤寒，“她与你同为严相暗桩，却未似你这般心肠歹毒。她对刚直仁厚的陈大人暗生情愫，你逼她下的毒……她不忍，悄悄换下。谁知阴差阳错，竟被陈府仆人误饮。”他向前逼近一步，字字如刀，“那日傍晚，我恰至陈府，待追至醉仙楼……她已遭你灭口！”

“大——大人——怎知——她是暗桩？”钱如意艰难问道。

苏彦清站起身，回到正座上，肃声道：“我自是不知，但陈大人早已料到。陈兄念及旧情，不忍揭穿，可恨的是尔等无情无义之辈，视性命如草芥！据聚仙楼掌柜所言，那楚芸儿当初，还是你引荐去的。彼时，她不过总角之年……钱如意，你——好——狠的——心肠！”

苏彦清将那堂木敲得啪嚓作响，而那一字一顿的怒斥，亦如同最后的丧钟，重重砸在钱如意心头。他浑身力气仿佛瞬间被抽干，瘫软在地，涕泗横流。

堂上鸦雀无声，苏彦清紧绷的面容稍稍缓和，眼中锐利的光芒渐渐沉淀为一种洞察真相后的冷肃：“钱如意，你还不认罪吗？”

苏彦清揉了揉太阳穴，晃眼间注意到了靠近大堂门口的一对母子，那年轻妇人形容憔悴、眼神惊惶躲闪，妇人怀中紧紧抱着一个约莫三四岁、同样沉默不语、小脸苍白的孩子。孩子露出的手腕上，隐约可见一道浅浅的、未褪尽的淤痕。

“钱如意！”苏彦清指着那对母子，“你告诉本官，他们又是谁？”

钱如意抬眼看了一眼，战战兢兢道：“他们是我捡来的。”

“捡来的？为何要捡？你莫要说见他们可怜。”见钱如意不再言语，苏彦卿追问道：“你为何将他们用铁链锁在你密室的暗格里？为何那孩子身上有新旧的伤痕？为何他们母子自被救出以来，至今惊魂未定，不肯开口？！是天生哑巴，还是——” 苏彦清的目光死死钉住钱如意，“被你们长期囚禁、恐吓，不敢开口？！”

那妇人听到“铁链”、“密室”、“伤痕”等字眼，身体猛地一颤，将怀中的孩子抱得更紧，眼中滚下大颗大颗的泪珠，却依旧死死咬着嘴唇，不敢发出一丝声音。孩子也把脸深深埋进母亲怀里。

堂上一片死寂。