一直魂游天外的贾宝玉，像是被火燎了尾巴的猫，整个人瞬间炸了毛。

他猛地扭过头，那双漂亮的、时常带着迷蒙之色的眼睛，此刻瞪得溜圆，里面充满了毫不掩饰的厌烦、抗拒，甚至是一丝被羞辱的愤怒。

“太太！”宝玉的声音拔高了几分，带着少年人特有的尖锐和急躁，脸涨得通红，“您……您这是做什么？好端端的，提那些劳什子做什么！”

他烦躁地甩开手里光秃秃的梅枝：“人家茂哥儿是举人老爷！他那锦绣文章，是给主考大人看的！我这等粗陋顽石，连《大学》都还没嚼透，要什么举人老爷的墨宝？拿过来也是牛嚼牡丹，白白糟蹋了好东西！”

他越说越急，带着一种被逼迫的委屈和怨气，目光扫过贾葳，那眼神复杂极了，有对“禄蠹”的不屑，有对母亲当众揭短的羞恼，还有一种被比下去的、难以言说的憋闷，最终都化作一股邪火，隐隐地朝着贾葳烧去。

都是他！

若不是他中了举，太太也不会时时拿他来堵自己的心！

场面瞬间僵住了。雪似乎下得更密了些，无声地落在梅枝上、湖面上、众人的肩头发梢。

王夫人被儿子当众顶撞，脸上有些挂不住，沉下声道：“宝玉！越发没规矩了！你父亲前日还问你的功课，你……”她搬出了贾政，试图压服儿子。

“太太！”宝玉一听“父亲”二字，更是火上浇油，脸色涨得通红，却又不敢再大声反驳，只能梗着脖子，将一腔无处发泄的怨气直直地投向贾葳，那眼神里的烦躁和迁怒几乎要凝成实质，“您就别难为葳侄儿了！人家是正经要去国子监办正事的人，哪有空理会我这等俗务？没见人家的大管事都等着呢吗？”他意有所指地瞥了一眼贾葳身后垂手肃立的立春。

立春感受到宝玉不善的目光，面上却丝毫不显，依旧维持着恭敬得体的姿态，只是眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见。

“宝二叔，”贾葳终于开口，声音依旧平和，带着一丝不易察觉的疲惫的沙哑，脸上却浮起一个极淡的笑容，冲淡了那份冷清，“太太也是关心则乱。”

他看着眼前这个锦绣堆里的少年，那点因被无故迁怒而起的波澜很快平息下去。

心底深处，竟悄然漫上一丝难以言喻的羡慕与嫉妒。

贾宝玉可以如此坦荡地厌恶“禄蠹”，如此任性地抗拒父辈的期许，不过是因为他不知晓那注定的倾覆，不知晓这烈火烹油、鲜花着锦之下早已埋藏着万丈深渊。

无知者无畏，亦无忧。

但凭什么呢？

凭什么他一个本不该出现在故事里的人要独自面对宁荣二府的倾颓，凭什么他贾宝玉就不用为此操心。

贾葳一脸真诚地看向贾母，提议道：“过了年，宝二叔也十二了，国子监的老师都是博学多才之人，想必会很欣赏宝二叔这样天资聪颖的学生。”

小屁孩，收拾收拾滚去读书吧！

以后每天都要早起，完不成功课还会打手板！

贾葳的提议让贾母和王夫人很是心动，但这可惹恼了贾宝玉。

贾宝玉直接喊话：“我才不要和那些国贼禄鬼凑做一堆，要如此，即便是就地去了也就罢了。”

“小孩子净胡说！”贾母马上呵止，搂过贾宝玉道，“这话是能乱说的吗？你现在不想去就不去，万不可把话说绝了。”

“只是劝你向学罢了，仔细你爹听到。”王夫人虽然对宝玉这么强烈的反对不满，到底是儿子重要。

“老太太，太太，我不想去那地方，”贾宝玉依偎着贾母撒娇，“要是去那里，每日陪老太太的时间就少了。”

“好好好，我家宝玉想在哪儿就在哪儿。”这话直接把贾母哄到心眼儿里去了。

嘶~边上的贾葳心里倒吸一口凉气，这话题就这么过去了？

想到自己当年因为不想上学而挨的鸡毛掸子，贾葳这会儿是真羡慕了。

他爸要打他，他爷爷奶奶可是负责摁的啊……

“当时我也不想送你去那看顾不到的地方，”尤氏给贾葳理了理额角的碎发，“但你自己想去，我也没法拦着。”

贾葳看着满是慈爱与包容的母亲，心里满是温暖：“让母亲挂念了。”

自己何尝不想像贾宝玉一样，沉醉在那温柔富贵窝里，要不是知道宁荣二府未来的下场，自己又何必每天起早贪黑、风雨无阻地去追求那些功名利禄。

“现如今儿子大了，母亲可以放心些了。”

他读书科举，不过是在滔天巨浪袭来时，能为母亲尤氏——这个在这深宅中其实并无多少依仗的女人——挣得一方小小的、安稳的屋檐。

所以在有能力庇护自己和母亲之前，他没有放纵的权利。

贾葳看着被围在中间各种哄的贾宝玉，像隔着一层无形的屏障，看着一个被保护得太好、挣扎着不愿长大的孩子。

“好了好了，茂儿说着玩儿的。”尤氏上前打圆场，声音拔高了几分，利落又带着点嗔怪，“宝兄弟年纪还小，自有他的好处。我们茂哥儿啊，那是打小就坐得住，性子老实。”

她说着，目光扫过贾葳略显苍白的脸，语气里不自觉地带上了心疼，“他祖父当年管得严，那戒尺打手心是真疼。蓉哥儿皮厚实滑头，挨打也嬉皮笑脸，偏我们这位爷，小时候忒实心眼儿，挨了一回就晓得怕了，捧着书跟捧着金疙瘩似的，再不敢偷懒。老太爷看他有些灵性，更是卯足了劲儿地管教，可不就逼成如今这‘书呆子’模样了？”

她话锋一转，又替宝玉开脱，“如今身子弱些，没那些个跑马打猎的心思，只能守着书本子罢了，哪里就值得太太这般夸赞比着了？各人有各人的缘法！”

她一边说，一边给旁边的秦可卿使眼色。

秦可卿何等机敏，立刻也笑着上前，温言软语地劝解王夫人：“二太太息怒，宝二叔这是小孩子心性，一时抹不开脸呢。茂兄弟的文章自然是极好的，只是宝二叔学问自有进益的章法，急也急不得。”

她又转向宝玉，不着痕迹地引开他的注意力，“二叔快看，那边那株绿萼梅，开得真是精神，白雪衬着，像是玉雕的一般。”

宝玉依言看去，见果真如此，提议道：“老太太，我们摘些回去，摆在屋里，夜间也做个好梦可好？”

贾葳看了看道：“我院子里有小盆的，是去年新种的，宝二叔若是喜欢，我让人给你送过去？”

宝玉重重地哼了一声，别过脸去，依旧不看贾葳，却也没再出声反对，算是接受了贾葳的道歉。

辞别了众人，贾葳起身去国子监，结果临了被尤氏一把抓住，硬是把原先那件白狐裘披风给他重新披上才放人。

彻底变成企鹅的贾葳：……

……

国子监那两扇沉重的朱漆大门在眼前缓缓开启，门轴转动发出沉闷悠长的“吱呀”声，仿佛推开了另一个世界的入口。

门内，隔绝了京城街道的车马喧嚣，扑面而来的是足以涤荡肺腑的、另一种更为宏大的声浪——朗朗的读书声，如同潮水般汹涌澎湃，又似松涛般连绵不绝，从一座座肃穆的学斋里奔涌而出，汇成一股磅礴而纯粹的精神洪流，瞬间将人淹没。

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”

“子曰：学而时习之，不亦说乎……”

“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭……”

不同年龄、不同音色的诵读声，或清越激昂，或沉稳厚重，或带着少年人的稚嫩，交织混杂，却奇异地构成一种令人心神为之肃穆的和谐。

这声音穿透了冬日清晨的薄寒，在空旷的庭院里、在覆雪的松柏枝头、在青灰色的殿宇屋脊间回荡、碰撞，最终凝聚成一股沉甸甸的、名为“进学”的力量。

贾葳提了提身上的斗篷，脚步在门槛外微微一顿。

一股极其复杂的情绪，如同投入石子的湖面，骤然在心间漾开层层叠叠的涟漪。

这声音……太熟悉了。

前世，他在那座南方小城的重点高中，在窗明几净的大学图书馆，甚至在无数个挑灯夜战的考公自习室里，都曾被类似的、专注而纯粹的声音所包围。

那时，目标是清晰的，路径是相对单一的，评价的标准纵有偏颇，但至少努力与汗水，大多能换来卷面上一个冰冷的、却又足够公平的数字。

埋头苦读，心无旁骛，仿佛整个世界都浓缩在方寸书桌之间。

纵然疲惫，却有种近乎封闭的、令人心安的“简单”。

哪像如今……贾葳唇角扯出一丝微不可察的、带着浓重自嘲意味的弧度。

虽然投胎到了钟鸣鼎食的宁国府，但却有着一副一碰就碎的破败躯壳，伴随着日渐倾颓的家族运势，也不知道能撑到什么时候。

“二爷？” 小东的声音在身侧响起，带着询问。他见贾葳驻足良久，脸色在寒风中更显苍白，不由担忧。

贾葳猛地回神，将胸中那口浊气缓缓吐出，化作一道在冷空中迅速消散的白雾。“无事。” 他声音平稳，迈步跨过了那道高高的门槛。