暖阁内霎时一静。

柳江浓眉拧起：“皇子？哪个？来给朱胖子行冠礼？他一个从九品，面子比城墙拐角还厚了？”

周珩白皙的手指轻轻摩挲着茶杯边缘，眼神微凝，若有所思。

贾葳心头也是一跳。

正三品大员独子行冠礼，宾客盈门是常理。

姻亲世家、父辈同僚、下属官员……面子人情，织成一张巨大的网。但皇子亲临？这分量就太重了，也太……扎眼了。

朱正华也懵了：“皇子？哪位？我爹没提啊！”他胖脸上满是茫然。

刘锦年消息最是灵通，低声道：“听着像是……六皇子水沚。”

他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“诸位说说，咱们是该感叹朱伯父圣眷隆重呢？还是该鄙夷这位皇子殿下……拉拢得太过急切，连脸面都顾不上了？亦或者……”他拖长了调子，看向周珩，“该笑他脑子不甚灵光？皇帝陛下的心腹重臣，岂是那么好拉拢的？”

周珩阴柔的面上没什么表情，只淡淡道：“这是太子殿下的人，具体如何，我等看着便是。”话虽如此，语气里却没什么温度。

不多时，前院传来的阵阵鼓乐声和司仪高亢的唱喏声，这提醒着他们，外面正进行着一场关乎朱正华“成人”的盛大仪式。

前厅早已是冠盖云集，朱紫满堂。

大理寺卿的独子行冠礼，朝中姻亲故旧、同僚下属，甚至一些平日里走动不多的高门显贵，都遣了子弟或亲自前来道贺。

丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错间尽是寒暄笑语，一派富贵升平的景象。

冠礼仪式庄重而繁琐。

朱正华一身崭新的玄端礼服，在赞礼官的唱和中，一丝不苟地完成着每一个步骤。

当礼部尚书王大人——朱正华的舅爷爷，亲手将象征成人的缁布冠、皮弁、爵弁三加于其顶时，朱正华平日里的跳脱尽数收敛，胖脸上神情肃穆，倒真显出几分成人的端方气象。

贾葳安静地立于人群之中，目光落在朱正华身上，心思却微微飘远。

这繁琐的礼仪，这满堂的宾客，让他宛若回到当年贾珠加冠的时候……

仪式接近尾声，朱贺满面红光，正欲请今日身份最尊贵的宾客——代表太子前来的六皇子水沚，担任最后“三加”的主宾。

他笑容满面地走向那位独自坐在上首侧席的年轻皇子，心中却如同明镜一般。

太子派六皇子前来，其意昭然若揭，无非是想借皇子之尊施恩，试探甚至拉拢他这个皇帝的心腹。

朱贺忠于皇帝，对太子站太上皇的行径本就颇有微词，此刻更是打起了十二分精神应对。

水沚今日一身玄色亲王常服，领口袖缘滚着金线，腰束玉带，更衬得他身姿挺拔，面容俊美无俦。

他独自坐着，手中把玩着一只白玉酒杯，姿态闲适，唇角甚至还噙着一丝若有若无的温和笑意。

然而他那双深不见底的黑眸，却漫不经心地扫过满堂宾客，目光偶尔掠过人群中的贾葳时，会停顿一瞬，眼底深处仿佛有冰凉的碎光一闪而过，快得让人无法捕捉。

他周身似乎萦绕着一层无形的屏障，将周围那些或奉承、或探究、或隐含鄙夷的喧嚣都隔离开来。

气氛突然变得微妙。

太子这差事，办得着实恶心。

他也知道此举无异于当众扇朱贺的脸，更显得自己像个不要脸往上贴的。

但太子之命，他只能捏着鼻子来当这个恶客。

“殿下，”朱贺走到近前，态度恭敬却也不失大臣风骨，微微躬身，“犬子冠礼，蒙殿下亲临，蓬荜生辉。太子殿下厚爱，臣惶恐感激。不知殿下可否赏光，为犬子行这‘三加’之礼？”

他将“太子殿下厚爱”点在前头，既是场面话，也是提醒，只需要到太子这一步，至于后面有没有太上皇的意思，既然对方没说那我们忽略就行。

太子虽然是太上皇教导的，但这并不表示太子代表太上皇啊。

毕竟他们的皇上当年也是太上皇教导的。

必要的时候，还是需要糊涂一点的。

水沚抬起眼，那温和的笑意依旧挂在唇边，眼神却带着一种恰到好处的疏离，甚至隐含一丝几不可察的、对这场面和朱贺话语中机锋的了然与嘲讽。

他放下酒杯，声音不高，却清晰地传遍了大半个厅堂，带着皇室子弟特有的清越：“朱大人客气了。”

他的目光平静地迎上朱贺，语气温和却不容置疑：“孤今日，不过是奉太子殿下之命，为朱公子送上贺礼，聊表心意。太子殿下感念朱大人勤勉王事，公正严明，乃国之栋梁，特意嘱托孤务必亲至，代他道贺。”

他巧妙地抬高了朱贺的地位，强调了“勤勉王事”、“公正严明”、“国之栋梁”，这些词在皇帝心腹朱贺听来，自然是顺耳的，也将此行的推手定在太子这一层。

水沚话锋微转，语气带上了一丝恰到好处的谦逊与为难：“至于这主宾之位，职责重大，礼不可废，自有德高望重者担之。朱公子舅祖王尚书，执掌礼部，深谙古礼，德高望重，正是最合适的人选。孤若僭越，岂非辜负了太子一番美意，也失了礼数体统？太子殿下求贤若渴，对朱大人青眼有加，孤又岂敢因一己之身，乱了朝廷法度，反令太子殿下与朱大人面上无光？”

一番话说得滴水不漏，冠冕堂皇。

既抬了太子，又全了朱贺的面子，更把自己摘了出来——他只是个跑腿送礼的。

至于太子越过皇帝拉拢重臣这种事情？有吗？他只是表示赞赏！

厅堂内瞬间安静了几分，随即响起一片附和称赞之声，夸赞六皇子殿下谦逊知礼、深明大义，太子殿下慧眼识珠、关怀臣下云云。

只是那气氛，却比方才更加微妙了几分。

了然的朱贺立刻顺着台阶下，对着水沚深深一揖：“殿下言重了，殿下深明礼法，顾全大局，臣感佩之至！太子殿下厚恩，臣铭记于心！” 连声道谢后，转而请了自己的舅父王尚书来完成最后的仪式。

贾葳站在人群中，将水沚那番话和朱贺的反应看得清清楚楚。

他面上依旧沉静如水，心中却如惊涛拍岸。

这水沚，在太子与皇帝、太子与朝臣的夹缝中，竟能如此游刃有余地借力打力，一番话既替太子表达了对朱贺的看重，又维护了自身的体面，还暗中点破了太子的急切，更在朱贺这位皇帝心腹面前留下了一个“懂规矩、识大体”的印象。

嘶……这份在刀尖上跳舞的功夫，这份看似温和有礼下的阴冷算计与精准拿捏，比藏书阁里赤裸裸的暴戾更让人心头发寒，也让他对自己未来的仕途更加忧虑。

他移开目光，不再看那玄服玉带的身影，只觉得厅堂内燃烧的炭火气、熏人的酒气、还有那无处不在的脂粉香气混合在一起，让他胸口那股滞闷感越发明显，呼吸都有些不畅起来，袖中的手指下意识地按了按贴身存放的药瓶位置。