御案之上，殿试前十名的卷子整齐摆放。

皇帝端坐龙椅，神情专注。

当他展开一份卷子，目光扫过那力透纸背、条理清晰的策论，看到“治沙之本，在于复植”、“筑堤束水，以水攻沙”以及“失其根基，不过癣疥之疾”等处，忍不住以朱笔在卷旁又添了一个圈。

“好！好一个标本兼治！”皇帝忍不住拍案赞叹，脸上是久违的振奋，“此子胸有沟壑，目光如炬，直指积弊本源！更难得的是，不仅有破有立，更有长久之计的担当！此乃济世安民之良臣！”他心中已将此卷定为魁首，状元之才，舍他其谁？

就在此时，殿外传来一阵轻微而熟悉的脚步声，伴随着内侍低低的通报：“太上皇驾到——”

皇帝眉头几不可察地微微一蹙，旋即恢复如常，立刻起身相迎。

年逾花甲、精神却颇为矍铄的太上皇，穿着一身盘龙补子常服，在贴身老太监戴权的侍奉下，步履从容地踱了进来。

他面色红润，须发虽白却梳理得一丝不苟，眼神带着一种久居上位者的慵懒与洞察。

“皇儿不必拘礼。”太上皇摆摆手，声音平和，“朕听张真人言，饭后百步走，活到九十九。走着走着，就逛到你这里来了。听说昨日殿试刚毕？可有什么锦绣文章，让朕也瞧瞧新鲜？”

他的目光随意地扫过御案，自然而然地落在了皇帝面前那份画满了红圈的卷子上。“哦？这份卷子，皇儿似乎颇为属意？”说着，竟不等皇帝回答，便随手拿了起来。

皇帝心中微沉，面上却不动声色：“父皇请过目。此子论黄河水患与民乱，鞭辟入里，见识非凡。”

太上皇起初只是随意浏览，渐渐地，目光变得专注起来。他看得不快，却极为仔细，尤其是看到关于森林砍伐导致水土流失、固沙造林为治本之策以及王景治河效法的段落时，眼中精光闪动，竟忍不住微微颔首。

“嗯……追根溯源，直指根本。不尚空谈，有古大臣之风！”太上皇放下卷子，脸上露出难得的赞许之色，直接问道：“这是何人所书？如此见识，实乃济世之才！”

皇帝见太上皇也如此欣赏，心中稍定，立刻道：“父皇慧眼！儿臣亦觉此子才堪大用，正欲点其为本科状元，以彰其才。”

侍立一旁的戴权，如同太上皇肚里的蛔虫，早已将这份卷子的底细摸清，闻言立刻躬身，声音又轻又稳地回道：“回两位陛下，此卷乃宁国公府贾敬之孙，贾珍之子，贾葳所作。”

“贾葳？”太上皇花白的眉毛微微一挑，“那是贾代善的……”

“算起来，是荣国公的堂曾孙。”戴权马上给出辈分。

太上皇沉吟片刻，似在记忆中搜寻：“朕记得……当年贾代善还在时，曾豁出老脸，跪在朕面前，求了一道恩旨，请动了告老还乡的老院正周太医……说是为了一个胎里不足、几乎夭折的曾孙？难道……就是这个贾葳？”

“正是此人。”戴权脸上堆满恰到好处的恭敬笑容，“太上皇您当年一念仁慈，恩泽广被，这才保下了这棵好苗子。若非您当年的恩典，陛下今日，怕也难得此济世之才啊！”

这番话说得滴水不漏，既点不动声色地将功劳归于太上皇当年的“恩典”，又恭贺了皇帝得此人才。

太上皇听了，脸上果然露出一丝追忆与感慨，但随即，那丝感慨便被一种近乎固执的、属于老年人的笃信所取代。他沉吟片刻，缓缓摇头，语气带着不容置疑的决断：“状元，不妥。”

皇帝心头一紧，面上露出不解：“父皇？此子才学见识，俱是上上之选，点其为魁首，正可激励天下士子，为国储才啊！有何不妥？”

“皇儿啊，”太上皇看着儿子，眼神带着一种过来人的洞察和固执，“你只看到了他的才，却忘了他的命。这孩子，是周老太医当年从阎王殿门口硬拽回来的。命格轻飘，根基浅薄，如同琉璃盏一般，看着剔透，实则一碰就碎。那‘独占鳌头’的状元名头，是汇聚天下文运的魁首，是承载国运的瑞兽。这滔天的气运与名望，他一个胎里不足、靠药罐子吊命的娃娃，如何担得起？强行加身，非但不是福，反而是催命的劫数。只怕这文魁星还没捂热，人就……”

他后面的话没说完，但意思再明白不过——怕贾葳福薄，承受不住状元之重，反而折寿！

皇帝心中不以为然，只觉父皇年迈，愈发迷信这些虚无缥缈的命理之说。

一旁的戴权察言观色，立刻上前一步，躬身赔笑道：“陛下息怒。太上皇此言，皆是出于一片慈爱保全之心哪！老奴听说，这贾葳高中会元时，他父亲威烈将军打算广发请帖大肆庆祝，结果硬是被他爷爷贾敬因为命格一说给拦下了。太上皇也是全了贾敬老爷一片护孙之心，更是保全这难得的人才啊！”

太上皇也顺着戴权的话，拍了拍皇帝的手臂，语重心长地补充道：“况且，皇儿啊，无论是状元，还是榜眼、探花，入了朝堂，便都是你的臣子。只要你重用他，让他施展胸中所学，为国效力，一个虚名头衔，又有何差别？”

在太上皇眼中，臣子只有三种：能替他或皇帝办事的，不能办事的，以及用来敲打那些能办事的。贾葳显然属于第一种，值得保全。

皇帝看着太上皇笃定的神情，听着戴权滴水不漏的劝说，心知此事已无可更改。

皇帝点了点头道：“勋贵子弟向来容易高傲自满，本就不宜太过嘉奖，儿臣看他形容俊美，点为探花很是得宜。”

太上皇感觉好像有哪里不对，但一时想不起来，见他不再坚持，脸上露出满意的笑容，又闲聊了几句，便在戴权的搀扶下，慢悠悠地踱出了文华殿。

殿内恢复了寂静。皇帝独自坐在御案后，目光再次落在那份画了九个红圈的卷子上，指尖无意识地摩挲着朱笔。

殿外，戴权小心翼翼地搀扶着太上皇走在宫苑的甬道上。

太上皇望着远处宫殿金色的琉璃瓦顶在阳光下闪耀，忽然轻叹了一声：“岁月如流……当年那个在襁褓中奄奄一息的小儿，如今竟也能在这殿试之上，写出这等经世之言了……”

戴权立刻堆起十二分的笑容，声音又轻又暖：“哎哟，我的陛下，您这说的哪里话？您龙马精神，比好些个年轻人都硬朗，在您跟前儿，岁月它敢催您吗？它绕着您走呐。”

“呵，”太上皇被这露骨的马屁逗笑了，虚点了一下戴权的脑门，“你这老货，就会拣好听的说，近谗言的本事倒是越发精进了。”

戴权嘿嘿笑着，连忙否认：“奴才这都是肺腑之言，哪敢欺君。”

太上皇懒得理他，想到刚才的儿子，心下无奈：“一转眼，栋儿都这么大了，怎么遇事还是这般……不够持重沉稳呢？”

戴权眼神一闪，语气却是一如既往的轻柔：“依奴才浅见啊，那是您这位父皇，从前把路铺得太顺，把风雨挡得太严实了，事事都替他想周全了，他自然就……不愿意长大，总想着在您这棵参天大树下躲着风躲着雨呢。这正说明陛下他至纯至孝，心里头永远念着您的好，依恋着您呐。”

太上皇脚步微微一顿，眼中闪过一丝难以琢磨的复杂光芒，似有追忆，似有感慨，最终化作一声意味不明的轻笑，回荡在空旷的宫道上……