三月十五，寅时刚过，神京的夜气尚未散尽，寒意刺骨。
奉天门外，三百一十二名新科贡士已肃立如林。
统一的靛青色贡士袍服在朦胧晨光里连成一片沉静的深海，只有偶尔抑制不住的轻咳或跺脚声，泄露着年轻的躯体在寒风中承受的煎熬。
贾葳站在人群中，身形显得格外单薄。
青色袍服裹在身上，空落落的，仿佛一阵风就能吹走。
他拢了拢袖口，指尖冰凉，胸肺间那股温养的真气缓缓流转，抵御着侵骨的寒意，也勉强压下那因肃穆气氛而隐隐翻腾的咳意。
他垂下眼，目光落在脚下冰冷的金砖上，心里不停的安慰自己：最后一场了！考完这一场，以后就不用这么早起了。胜利就在前方！
天光如同融化的金液，一丝丝、一缕缕地刺破东方的云层，终于将巍峨的奉天门、森严的宫墙、以及那片沉默的青袍身影彻底照亮。
当浑厚悠远的钟鼓声自宫阙深处次第响起，庄严的仪仗如同流动的华彩，缓缓铺陈开来。
御辇在丹陛前停驻，年近半百的皇帝身着明黄龙袍，在內侍簇拥下步上丹墀。
他面容清癯，目光沉静如渊，扫过阶下黑压压的人群时，带着一种山陵般的威压。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
三百余人的山呼声整齐划一，如同闷雷滚过宽阔的广场，在森严的宫墙间回荡。
皇帝目光扫过阶下那片青色的海洋，微微抬手：“平身。”
众人起身，垂手肃立，偌大的广场落针可闻。空气仿佛凝固，只剩下旌旗在晨风中猎猎作响的肃杀。
一名身着绯袍、面白无须的大太监手捧黄绫卷轴，步至丹墀前沿，声音尖利而清晰，穿透寂静：
“丙戌科殿试策题——朕闻大河汤汤，福泽万民，然桀骜难驯，屡决屡徙，溃则千里泽国，田庐尽毁，生民流离。灾后更易生奸宄，啸聚为乱，糜烂地方。尔等饱学之士，通晓古今，当明其故，陈其策，以解朕忧，以安黎庶。钦此！”
题目既下，如同巨石投入静潭。
黄河水患，流民叛乱？！
这是摆在帝国面前最棘手的难题，也是历朝历代都要面对的问题。
许多人眉头紧锁，苦苦思索如何平衡天灾人祸、体恤与剿抚、治标与治本。
贾葳立于其中，思绪却已飞向远方。
突然想到当初在网络上看到的关于各大文明母亲河的对比，埃及的尼罗河是给一巴掌给颗枣，印度的恒河是慈母多败儿，而黄河……有着“最暴躁的母亲”之名。
裹挟着黄土高原的泥沙，喜怒无常，改道如儿戏，每一次泛滥都是千里泽国，每一次改道都是人间地狱。
时间紧迫，容不得深想。
贾葳深吸一口气，随着引礼太监的指引，步入大殿侧翼的廊庑。廊下早已设好一排排低矮的案几，笔墨纸砚齐备。
寻到自己的位置，端正盘坐，铺开雪白的殿试专用朱丝栏试卷，提笔蘸墨，凝神定气。
开篇，他并未急于抛出惊世骇俗之论，而是如老吏断案般，条分缕析：
“臣闻：善治水者，必先明水性。黄河之难，千古同慨。昔禹王导河积石，疏九河，其功在疏导；李冰凿离堆，作都江堰，其法在分洪；至若王景治河，筑堤千里，汴、济分流，功垂八百余载……”
他笔走龙蛇，将历朝历代治黄方略一一铺陈，从远古的疏导，到秦汉的堤防，重点落在隋唐前后的巨变：“隋唐以前，治河多赖疏浚分洪，盖因上游黄土高原，林木尚丰，水土得固，泥沙下泄未若后世之剧。自汉以降，生齿日繁，宫室营建，耕垦无度，陇西、河套之地，斧斤入山林，千年巨木渐次凋零……”
笔锋陡然转沉，直指核心：“及至宋室南渡，烽火连年，山陕之地，林木殆尽！千沟万壑，尽为黄壤，一雨成流，万壑归河！此乃黄河泥沙日重，河床日高，溃决无岁不有之根源！故曰：治黄之要，不在下游堵疏之争，而在中上游之固本清源——治沙！”
殿廊内寂静无声，唯有笔锋划过纸张的沙沙声。
贾葳胸中激荡着前所未有的清晰思路，那来自异世的俯瞰视角与今世苦读的积累在此刻交融：“欲清其流，必先澄其源。治沙之本，在于复植！当于黄河中上游，尤以陕、晋、陇水土流失重地，广植耐旱固土之木，如松、柏、柽柳之属。设专司，拨专款，禁滥伐，奖植造，以数十年之功，涵养水源，紧固泥沙。此为上策，功在千秋！”
随即，他笔锋一转，论及当下：“然则远水难救近火。当下之急，当于下游‘筑堤束水，以水攻沙’！加固旧堤，增筑遥堤，束狭河道，迫水急行，借水力冲刷河床淤沙，使之深通入海。双管齐下，标本兼治，则大河安澜可期！”
最后，他将笔锋引向叛乱：“水患既弭，流民得所归耕。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。叛军所裹挟之民，多因水毁家园，饥寒交迫，走投无路而附逆。若朝廷能痛下决心，根治河患，使耕者有其田，居者有其屋，复以工代赈，疏导安置，则乱源自消。届时，叛军失其根基，不过癣疥之疾。陛下只需遣一良将，率精兵劲旅，剿抚并用，旬月之间，必可荡平丑类，还黎庶以太平！”
洋洋洒洒数千言，逻辑严密，层次分明，既有高瞻远瞩的固本之策，又有切实可行的应急之法，最后落脚于民生安定、叛乱自消，直指帝王最关心的社稷安稳。
贾葳写完最后一个字，搁下笔，轻轻吁出一口长气，后背已被冷汗浸湿。
看着卷纸上那力透纸背、条理分明的策论，胸中激荡着一股前所未有的畅快与笃定。
他已将所知所学、所思所虑，尽数剖白于御前。成与不成，已非人力可强求。
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文华殿内，鎏金兽炉吐着袅袅龙涎香。