沈素素自司镜身后赶来。

她跌跌撞撞从佩剑跳下，撞见躺在玉床上双眼紧闭的元苓，紧咬牙关，握紧剑柄。

“……将元苓还回来。”

“不妨事。”嬗湖未曾抬头，目光仅停留在那盏鲛人鱼油上，眼含柔意。

“纵然没了她这道魂魄，也无碍。”

“不多时，阿姐便要回来了。”

褚昭听不懂素来体贴的娘子此刻在说些什么。

她用尽浑身力气拖拽元苓的躯体，衔住少女结霜的衣襟，哈出温热吐息。

焦急地啄她颈侧，“醒、醒醒！阿褚想吃花生米，快起来呀！”

嬗湖缓步走来。

褚昭脸颊忽地被柔荑捧起。

她怔然抬眸，发觉嬗湖双目含着压抑的魔气。

却克制语气，嗓音低柔，“阿褚，该乖乖听话了。”

褚昭啊呜咬了她一口，“娘子骗我！”

“你说你胆子小，不敢杀生；说只会喜欢我一只妖，心中却还有别人。”

她杏眼溶溶，委屈不已，“……为什么要骗阿褚？

褚昭从未想过她最濡慕的娘子会骗她。

她关乎荒山外的一切所知，几乎都是嬗湖讲给她的。

嬗湖说山外有日月四时更替，景致极美，她便心存憧憬，想去瞧月亮是如何升起来的；

嬗湖说玄门擅于心计，俱是些伪善之人，她便与路遇仙修分道扬镳，每每相遇，怒目而视；

嬗湖说会永远对她好、一直陪着她，她也就此深信不疑。

鱼妖是不会哭的，褚昭鼻子酸楚，却掉不下泪来，只怔怔呆望嬗湖，“你也要抛弃阿褚了，对吗？”

托着她脸颊的手素来都是温热的，现下却虚晃冰冷，像一团水雾。

褚昭感知不到嬗湖的妖力波动，慌乱抓她的衣袖。

可却像水流划过掌中。

嬗湖手里托着的鲛人鱼油灯亘古不灭，光晕却几乎穿透她的身体。

她浅浅笑出来，“怎么会？有谁舍得狠心抛下阿褚呢。”

瞥一眼冰玉床上阖目的元苓，轻语：“只是，既是阿褚想要护着的人，我便不去伤她罢了。”

只差一缕魂魄，便可凝作阿姐的新魂。

那搭上她自己，又何妨。

司镜依旧伫立在入口处，不声不响，握住剑柄的指骨稍松。

从破开玉室后，瞧见褚昭安然无恙，再看见元苓被放在凝魂功效的冰玉床上，她便知晓。

从始至终，嬗湖都留有这样的后手。

为的便是有人阻挠，有人……如她般，妨碍梨娘残魄再度重塑。

可是，为何如此。

为何有人，宁可赔上自己百余年的修为魂魄，只为他人能重新来到这世间？

司镜垂眼，凝视无雕无饰的佩剑。

她不明白。

元苓睫毛垂散，魂魄溯流而归，身体逐渐回温。

沈素素眼眶通红，再难自抑，闯入玉室。

将冰玉床上悄无声息的人紧搂住，“元苓，小师姐……别吓我。”

她如何能想到，颍川城幻境破灭的一瞬，城内所有生者魂魄都被提取殆尽。

而她提剑护在身后的人，将唯一一张丹砂勾画的护身符篆贴在了她背后。

魂魄被鲛灯蚕食，嬗湖面孔已有些模糊。她朝褚昭柔柔笑起来，想说些什么，千头万绪，却又压下。

末了，只背过身去，“回洞府后，阿褚可要乖些，别再让其他娘子担忧了。”

“你知道么？离开荒山后，大家都很想你。”

褚昭跳下玉床，嗓音湿润惊慌，“娘子、娘子……！”

她不知道嬗湖要做些什么，忙乱之中，被绊了一跤，化形出的躯体细皮嫩肉，磕出血丝。

嬗湖叹息一声。

在被鲛人鱼油灯炼化魂魄的前一秒，轻柔接住她，“阿褚，痛不痛？”

“吹一吹，便不痛了。”

随嬗湖最后一丝魂魄剥离，托住褚昭的人身形终散去。

取而代之，一颗魔丹腾腾升起。

颜色不似寻常魔般晦暗，反而色调灰白，如一团混沌雾气。

褚昭跪坐在地，愣愣抬眸。

嬗湖娘子一直在骗她。骗她没有凝出妖丹，骗她需要被自己庇护。

甚至一直都不告诉她，她并非什么珊瑚妖，而是早已堕魔。

魔丹失去依凭的躯体，忽地无声爆开。

漫室稀薄水汽皆无声凝滞，化作苦咸水滴，缓缓坠落。

每一滴，都是嬗湖生前记忆的蜃境。

…

那是颍川城雨霁初晴的好时节。

抬头望去，烟尘涤荡，山色有无中。

梨娘在院中石井旁汲水，再一偏头，却不慎瞧见了她。

柔嫩潮湿的手将她托起，捧在掌心，女子有些许无措，话音却轻柔。

“妖？如何到了这里……？”

落入嬗湖耳中的声音模糊动荡。她才刚面世，连人间的话语都分辨不清，更遑论听懂。

她恐惧地蜷缩成枝杈模样，被梨娘抚摸，仍瑟瑟发抖。

嬗湖来自浸默海，遍地可怖妖魔，好不容易逃出生天，仍弱小至极，此刻连人类的手掌心都无法逃出。

她就这样被梨娘带了回去。

女子取来一只粗陶水缸，将她悉心养在卧房。

梨娘独立经营着一间豆腐坊，生意尚可，似乎对妖也并不心存偏见。

某日，嬗湖大胆攀上水缸边缘，看到对方正忙碌洗刷砧板。

正好奇窥探着，梨娘忽地转头。

余光捕捉到她胆怯躲避的模样，竟笑了。

听见对方逐渐靠近的脚步声，嬗湖害怕发抖，沉入水缸深处，不敢动弹。