李道宗深深看了一眼跪着的薛族少主，问道：“我的儿子跪我，是天经地义，你这一跪，是为何啊？”

赦月道：“李...小郡王在骆驼泉是为客，他做的不妥，那便是我等为主的有闪失，还请江夏王不要再责罚他了。”

李道宗冷声笑道：“哦？那我欲罚他军杖十棍，你愿意替他吗？”

“我愿意。”赦月抢声说着，心道李贞有伤在身，哪里能受十棍。

李贞没想到，这狼崽子这么呆，忙道：“少主，父亲在玩笑，勿要当真。”

赦月却道：“不管江夏王是否玩笑，我都愿意替你受罚。”

李贞哭笑不得，还好此时帐外来了人，是薛山翁一行到了，闹剧也得以收场，李贞趁机教赦月赶紧出大帐去。

赦月退到门口，便要转身出去，却莫名心绪动荡，他望着李贞跪得端正的背影，忍无可忍，开口唤了一声‘李贞’。

李贞听到了，就像赦月每一次唤他的名字那样，深沉如山，又温柔似水，他拼命压抑着自己，才让自己看起来像个没事人一样，只因父亲慧眼如炬，若知晓了他们在小屋中做下的事，后果，是他们无法预料的。

赦月终究走了，李贞这才松了一口气，他抬眼，正好对上了父亲一张神情复杂的脸。

“父亲，您不会真的要打我军杖吧？”

李道宗却反问：“若我真的罚你，那小子真的会替你挨罚？”

李贞回道：“在骆驼泉的这些日子，我与少主很是投缘，十杖而已，谁受着都是一样的。”

李道宗将李贞扶了起来，拍了拍他的肩膀，一改方才的奚落之色，又是那个威严的父亲了。

“贞儿，该回家了。”

李贞点点头，“是，该回家了，还劳烦父亲亲自来接我。”

“是我将你落在这儿的，自然该亲自来，好在你安然无恙，看着…还比先前胖了点。”

李贞大窘，自己赖在骆驼泉，确实懒散了不少，前次伤得重了，又多歇息了些日子，不可避免地就多长了些肉。

“儿子回了长安，一定勤加操练，将落下的文武功课都补回来。”

李道宗望着李贞，慈爱地笑着，转而又问了一句，“你前次给我写的家信里，说你在绘制骆驼泉的舆图，可有绘好啊？”

李贞便从怀里掏出了那张羊皮递给了父亲，道：“绘制的粗劣，父亲勿要见笑。”

李道宗打开仔细看起来，李贞的手笔，他早已熟悉，这张图画得可谓一目了然，骆驼泉的各处要道，兵粮分布，一一在列。

“父亲，骆驼泉虽地处偏僻，物资匮乏，却实在是一块宝地，狼族先祖能择此处繁衍生息，目光不俗，阿尔泰虽富裕，却也容易教人滋生野心，终招致落败。”

李道宗合上了羊皮图，却无归还之意，笑问道：“依你之见，薛族人没有野心？”

李贞认真地说道：“父亲该知晓的，薛族从未将我视为人质，这里的人只愿能安稳地过日子，他们对归附大唐也没有抵触，这是大势所趋。”

李道宗点了点头，道：“不错，这是大势所趋，拔灼死了，肆叶护氏分崩离析，漠北人心不齐，薛山翁老了，他们自然没有底气再和大唐抗衡，可是，你饱读史书，也该明白，天下大势，合久必分，分久必合的道理，想我大唐也才历经二十九载，就已有盛世风范，只是…盛极必衰，亘古不变，今日的大唐能压制住大小番邦，明日呢？”

李贞耳听着父亲的慷慨陈词，心头已有不详之感，父亲所说的，都很对，但是，他不愿意再听下去，他只希望他猜错了。

“父亲，您…不会这样做，对吗？”

李道宗望着自己的儿子，神色却是十足的笃定。

“父亲，您…您是大唐赫赫有名的战将，是唐皇最信任的左膀右臂，更是我…是我最崇敬的人，您不能这样做。”李贞的声音在颤抖。

“玄武门之变，你从小听到大的，你认为陛下做错了吗？”

李贞却只是摇头，“不一样的，不一样的…”

“没什么不一样，贞儿，你自小便懂得审时度势，日后必定也是辅君之才，你终能理解我，眼下，只是心软罢了。”

李贞忍着眼泪，道：“不是心软，薛族人本性纯良，骆驼泉的山水地脉也无法教他们再行壮大，只要教他们安居于此，他们不会威胁到大唐的。”

“可是，人心是会变的，今日有人愿为你挨十杖，明日，他就不愿了。”

李贞想起赦月，想起薛山翁，想起好些个来送他的薛族贵族，他们此时都已身在父亲的营中了。

薛山翁为示诚意，并未带多少人马，赦月更是连随身的弯刀都没带…

“父亲，薛族将士个个视死如归，你这点兵马，怕是不够。”李贞不无挑衅地说道。

李道宗大笑一声，道：“只需设法将薛山翁祖孙二人困住几个时辰，我大唐将士便可杀至骆驼泉，足足三万精骑，够了吗？”