“啪——”

将平板电脑用力地摔在桌面上，艾汀格面色不善地扫过眼前一众手下。

为首的萨沃伊连忙低下头：“抱歉，长官，是我的失职。”

艾汀格听后皮笑肉不笑地道：“失职？no no no，朋友，”男人竖起食指摇了摇，像来自地狱的恶魔般低语，“你只不过是快要忘记你妹妹是怎么死的了而已。”

“……”

萨瓦伊将头埋得更低了，僵硬着声线道：“……我一定会找到她的。”

“光找到她还不够。”

上位者对此许诺显然并不满意，姿态愈发冷峻逼人。

“你跟了我那么多年，应该很清楚，我的眼里容不下沙子。”

…………

至于是什么样的沙子，能够完美避开墓风小队所有的眼线，悄无声息地将关在最里层的试验品放走，那就是你要去处理的问题了。

…………

听懂上司潜台词的萨沃伊呼吸又是一滞，稍稍顿了两秒，这才试着抬起眼眸，坚定应道。

“保证完成任务。”

————

费尽千辛万苦赶在黄昏时分踏入一座小镇，卡塔帕累得双腿打颤，几乎是在寻到人造阶梯的第一时间就卸力坐在了上面。

连续走了十多个小时穿越丛林的她实在是气喘吁吁，垂着脑袋汗如雨下。

但这并不影响她借着余光警惕地观察四周，耳朵也是始终保持着高度接收音频波段的敏锐状态。

所幸的是，这座小镇地处偏远，居住人口不多，即便她以一副逃难灾民般灰头土脸的样子席地而坐，也没什么过往行人会对她指指点点。

于是趁着这个难得安全的空档，卡塔帕翻出藏在书包外层的纸质地图，复盘了一下自己的行进路线。

根据图上所绘内容以及温伯利在分别前特意叮嘱的简要信息，她自爬出通风管道，跌入一片臭气熏天的垃圾场后，就一直朝着太阳升起的方向狂奔。

身后镶嵌在建筑物顶端的“KSI附属加工厂”几个大字在黑夜里散发着诡异的红光，吓得她肾上腺素飙升，背着书包就往丛林的最深处逃离。

尽管途中时不时会有野兽的嚎叫传来，脸颊也总是被野蛮生长的枝桠给刮伤，她依旧没有停下脚步，硬是咬着牙从那片令人窒息的领土里跳出来，奔向人类社会独有的烟火气。

直到她成功抢在第二轮日落降临前找到了能够庇佑自己的灯火。

零零散散的，点缀于各处，却足以为她驱散那些穷追不舍的黑暗，并且宣示主权般敲响了希望的钟声。

那是小镇人民相约集体向神明进行祷告的钟声。

自中央广场处传来，连奏三响，余音缭绕。

很快卡塔帕便听到阶梯后方的大门被人推开，她顺势回头，跃入眼帘的是一位身着长裙的妇人，头发高高盘起，臂上还挂着一个竹篮。

对方显然没有想到自家门前居然会坐着一个不速之客，先是单手掩嘴小声的惊呼一下，而后才像是意识到了什么，提着裙摆就要走上前来。

可这一举动无疑会让习惯了草木皆兵的卡塔帕拉响警报，还不等妇人真正靠近，她就已经迅速起身，抱着书包连着往后退了数步。

“Sorry……”

察觉到女孩的抗拒，妇人不得不立即停下，隔着台阶与她对话。

“别紧张，孩子，我不会伤害你的，”妇人微微一笑，尽可能让自己表现得更加和蔼可亲，“我只是想问问你是否需要我的帮助？”

随着这话一并出现的，还有那一双上下打量的目光。

于是卡塔帕顺着对方的视线，也低头看了看自己当下的样子。

头发凌乱、外衫歪扭，原本显露在外的鞋面沾染了厚厚的一层淤泥，淤泥里还混杂着乱七八糟的草屑。

好一副风尘仆仆、狼狈至极的惨状。

“……”

卡塔帕不禁有些尴尬，但还是抿着唇拒绝：“不用……”

“咕噜——”

话未说完，突然肚子爆发出一声哀鸣，卡塔帕微微一愣，这才反应过来自己已经好长时间都没有进食了，窘迫的小脸当即就泛起了红。

见状，妇人低头笑了笑，从篮子里翻出一个牛皮纸袋。

“这是我今天新烤的面包和现榨的果汁，虽然味道不怎么样，但或许能让你填饱肚子。”

边说边将东西递出去，妇人翘首以盼地等待了一会儿，结果眼前的女孩却丝毫没有流露出任何要伸手承接的意思。

故而无奈之下，她只得是叹了口气，选择将东西轻轻放置在阶梯上。

同时语重心长地嘱咐道：“吃完就回家吧，不然你的父母会担心的。”

…………

回……家？

卡塔帕神思一顿，猛然间明白对方大概率是将她当作了离家出走的少年。

以为她这一身奔波的挫败都源自家人无尽包容的爱。

殊不知。

她刚刚才经历过一场生与死的搏斗。

与那些叛逆的青春期孩子不同，她此行的目的，正是回家。

回她回不去的家。

…………

“谢谢。”

在妇人走下阶梯，即将左转朝着钟声响起的地方离去前道出这句话，卡塔帕偏了偏头，悄悄将眼眶的热意藏进帽子里。