那日汲秋和元弨暂别之后，就从相国府拿来了要送往中州的东西。度太后也从身边拿了一个木盒子，里面好似装了些度府买下的奴仆身契和田亩单子，让汲秋和元弨一并去往中州，亲自送到度宜面前。汲秋便和元弨一并登上了去往江夏的巡盐船，留下荔桑代替汲秋，暂时成为建章宫的掌侍。

太元朝的盐政都归给盐政司总管，每年巡盐有两件事，一是监管各地盐政司的官员，二是要在各地的贩盐总商那里核对账目。这件事一向是吏部和户部的职责，可今年出了度相国的案子，吏部的韦思礼都忙的头脚倒悬。皇帝便将今年巡盐的事情交给了现是江夏道行台尚书令的元弨和清河道行台尚书令的大皇子元弥兵分两路去巡盐。元弥沿着清河运河一路向西，去往蜀中潭州等地；元弨则沿着江夏运河一路向南，去往江夏和中州越州等地。

初冬梅花落在地上，料峭不已，汲秋看着即将靠岸的码头上仍然是人来人往。盐政衙门给汲秋安排了客船的单独房间，和一名扫撒的奴婢，十分的妥帖。巡盐船一开就是两三个月，几日沿着运河停一次，由当地盐院的人接待。元弨和汲秋内在都是不善言辞的人，二人在上船的几天内都没有互相打照面，还是有一天江上落了雪，两人都站在船头欣赏江面雪景才说上两句话。

这日船靠岸真州，真州衙门和盐院的人早早的在岸边等待，见有人下了船便叩了头行了礼。汲秋距离元弨四五人的距离，元弨听了真州衙门人的安排便回头寻汲秋，朝着来人说道：“我和掌侍来叨唠你们了，你们真州衙门不必麻烦了，就盐院的院子我住着还舒服些。住不下就把都察院的屋子腾出来，索性你们近来也没什么事。不用拦帷子，让大家都自在做些生意。”

真州衙门来人一听便脑筋转了八个弯，想起前些日子清江衙门的人来信说大皇子元弥在清江因为没住好发了好大的火，急得直想给元弨磕头说祖宗饶了我吧。汲秋见那人似是有些为难的样子便开口说道：“我听说你们真州有位姓萧的美人，做得一等一的点心。到时我带些回去给太后，就说是大人您孝敬的。太后开心了，无有不好的。”

那位真州衙门的人一听汲秋如此说，便也就放了心，带着元弨去往了盐院的院子，而又带着汲秋住进了当地一位姓曹的盐商所建的花园之中。

真州是盐商转运的重要关点，因此许多盐商都聚集在真州一带，为了做生意方便，很多盐商都在此建了自己的园子。这曹氏花园曾是真州当地另一位的盐商开始建的，修了一半这位盐商老了便带着自己心爱的小妾和子孙们去了江夏颐养天年去了，花园便卖给了当时真州府的最富庶的盐商曹经筠，曹经筠又修好了剩下的一半。

汲秋到曹氏花园的时候，曹家一行人早就在门口等候。曹经筠站在位首，见汲秋下轿便上前给汲秋行礼，后面的姬妾抱着四五个孩子也都跟着他行了礼。汲秋见到曹经筠容貌俊朗，脸上的年纪也并不十分大，却留了个髯须，便想捉弄笑说到：“曹总商贵庚了？奴家瞧着总商面善。”

那曹经筠笑着一边迎着汲秋一边说道：“天家抬爱，不才今年三十有四了。”汲秋有笑到：“我见总商像是潘安敷粉，把年轻男子都比下去了。”曹经筠一愣，哈哈大笑，扶着汲秋进了正厅，又带着她去花园之中参观了一番，随后将汲秋引入假山后临着石桥的一间亮堂的屋子里。

汲秋拜别了曹家的人后自己带着船上洒扫的婢女进了屋子，只见元弨独自一人身着月白色的便服正站在书房旁的架子上翻看着书，便打发了身边的小丫头。

“二皇子怎么来了，奴婢给您沏茶喝，刚刚曹总商和我说了，他这屋里都是今年明前的茶，统共就剩这么多，都送到我这屋子里来了。他这花园真是非凡，若是春夏天，怕是更好看。”汲秋笑着对元弨说。