逢云楼地处真州东南的奎光巷路口，离水运码头只又一里路，是真州境内最大的酒楼。虽然不及帝京的缀锦楼那样的气派，但在江夏一带也算得上是数一数二的了。汲秋也很好奇为何元弨会答应出席宴会，毕竟她们路过那么多地方，能见到盐商们还是第一次。元弨便提及这场晚宴原本是真州及附近的盐商共同宴请自己的，但早早被他拒了，后来这个曹经筠一再通过不同关系来宴请，元弨便只说化名出席听听消息。

“公子，你说你要扮成皇子旁边的亲信也得有人信呀，我瞧着日间来接我们的人，都知道你是管事的。”

“他们原本不知道这次来的是皇家的人，只以为又换了个吏部的副手来。陛下也想让我和大哥顺路去探查地方的情况。有那灵巧的人例如曹经筠猜了个十之八九，多数都是不知道的。但是今晚那些人，托了曹经筠那么多功夫，事情估计也不小。”

逢云楼的美人乐工都善琵琶，汲秋一进楼就听见极为清脆的琵琶声，两人循着嘈嘈切切一路走到了顶楼的雅间。只见曹经筠早早就在门口等待，看见汲秋来诧异了一瞬便又笑脸相迎，带着二位进了屋内。

逢云楼的顶楼雅间做的极为别致，两扇窗户并排而开，无论坐在哪个地方都正好可以透过窗外看见奔涌的运河以及停泊在码头岸边的运盐船，室内还架着螺钿宝石镶嵌扁舟中流的屏风，屏风后传来琵琶女的琴声，桌上放的是刚沏好的明前龙井和刚刚做好的几碟凉菜。汲秋细细瞧了瞧，有春季的马兰头凉拌，还有皇家供应的鳇鱼诸如此类的各色珍馐。桌边站着四五个富庶一甲的盐商，客气的束着手等待着元弨入座。

曹经筠没想到汲秋也会来，便张罗着用屏风给汲秋单独开个小桌案，汲秋见状说道：“曹总商，我伺候人惯了，就跟在我家大人身边站着服侍便是，不用劳心。”曹经筠听见看着元弨，元弨说到:“诸位，这是我家内子，这次跟着我出来看看。”

众人本想着将那屏风后的绝色琵琶女送给元弨作为见面礼，听他这么一说便都互相看对方的眼色。汲秋感受到了元弨的意思，便顺着他的话继续说道：“叨扰诸位大人了，我是个不识字的妇人，大人们在桌上不必拘谨着。”

几人悻悻然的坐下，曹经筠简单介绍了下，来人均是真州附近一带的运商和窝商们，还有个场商，提及元弨的时候便说他是在吏部做事管官员考核升迁的薛郎曹。一两番酒盅下来，几位盐商们看元弨亲和宽容好说话，便都大胆了起来。

其间有一个运商提起酒杯边说道：“大人，先前我们的盐课都是江夏府盐政司管的，闲时多拿些银子但咱们只要把天家的事情办成了那就没什么，可是现在那江夏府的盐政司越来越难打交道，今年又撤了些盐引子，咱们实在是有些吃劲。”

原来是来告状来的，汲秋默默夹起一筷子野菜递给元弨心想道。元弨不声不响吃了一筷子，慢悠悠的说道：“江夏府的盐政司的司曹我记着原来是米忠，米忠去年底去了帝京户部了，现时是谁了？”

“是钟琦”那运商说道，元弨听见钟琦便挑了挑眉毛说道：“你们几个都是在江夏府交的？今年交了多少的课税？”“便是我们四五人便都交了二三百万两了。薛大人，江夏产盐运盐极有市场，但是我们几个都在江夏府和真州府搭界的地方，本地盘子便都没有那么大，如果按照江夏府这样来，我们全家都要饿死。”

汲秋曾经听太后说道，江夏府产盐运盐极为发达，盐政司每年光从江夏收来的盐税就占了国库的一成之多。元弨又说道：“那米忠在时，又是多少？”“只不过一百五十多万两，我们尚且能应付的过去。”

“你们的船去年替陛下跑了几次？各地的户部司可有按时结给你们？”元弨夹了块点心放在汲秋的盘子里

“去年咱们的船只替陛下跑了三四趟，还只到宿州便换了其他家的了，价格倒是不多只有几万两，银钱江夏府的户部司只说抵给我们做今年的课税，别的都一概没有了。哪知道今年盐政司又要我们缴纳课税，我们给出了户部司的凭证，盐政司却是不认。”

“江夏户部司是薄侯家的连襟，不会为难你们，怕是盐政司的事情。”

“大人明鉴，户政司说这个凭证盐政司管不了他们也没有办法，银子已经给了盐政司了。”

“你们去年给钟琦走了几成？”元弨放下筷子问着几个人。