朱苡柔沉默了，望向窗外白杨，眼眶微微湿润。

北勒山庄遭人灭门那年，她已经七岁，一个七岁的孩子纵使不经事，对于至亲之人和从小滋养她的山水，总归仍有着吉光片羽的稀薄记忆。

叶观澜知道陆依山一定也是这样想，才会趁夜移植白杨树到院中。督主的情谊，向来这般不着痕迹，又壑藏至深。

朱苡柔没有说话，就在这沉默的数息间，叶观澜猜她一定回想了很多。

有顷，“从督主对您格外开恩，幕后之人大约不难猜出，王妃的真实身份已然被知晓。东厂不会教您死，但同样的，他们也不可能放您一条生路。我知道王妃早将生死置之度外，可您别忘了，您腹中怀的是刘王室的孩子，纵使您死了，他们也不会放过这样一枚棋子。王妃何妨试想一下这孩子今后的命运，受制于人，半点不由己。王妃身为人母，不惮以逼死夫君为代价，来保全自己的孩子，难道您就甘心看着他一生下来，便要重蹈双亲的悲剧吗？”

朱苡柔瞳孔剧烈缩张了下，嚅动着唇：“不，不会的......”

“如何不会？”叶观澜冷酷道，“太子碍于人言，断不会将您久留镇都，王妃不是早就清楚这点？一俟您回到甘州，落入他们的股掌间，督主便有回护之心，也是鞭长莫及。其时，一个戴罪王爷的孀妻弱子，谁会在意你们的死活？”

朱苡柔眼底一划而过骇惧，她下意识按住了小腹，额心吃痛般拧出浅浅的“川”字。

叶观澜观察入微，适时推过膳堂一早备下的安胎药，还有一小碟槐花蜜——

陆依山与公子并头夜话时曾经提到，兄妹二人的母亲，北勒山庄最贤良温和的女子，做得一手好点心。而这道槐花蜜，则是他的妹妹小玉儿，过去百吃不厌的零嘴。

味蕾并不会随着时间推移而逐渐麻木，因为那是连接回忆最直接的感官。朱苡柔捡起一块蜜糖，入口的瞬间，所有假作真时真亦假的坚毅，似乎都被往事击了个粉碎。

她开始啜泣，起初小声的，到后来泪水在面上冲刷出沟壑，她手颤得捏不稳点心，啪地摔到地上，她兀地泣不成声。

叶观澜只在旁静静看着，窗边月圆又缺，夜枭叫得起劲，风止后的庭院一片空明。

朱苡柔没有明示妥协，哭过后的她，显示出了堪称平和的镇静。

她弯下腰，吃力地将脚边撒落的糖屑一点点撮起，用帕子包好，珍而重之的态度，就像是拢起了她碎掉的童年时光。

许久，朱苡柔仰面，道：“我早年在西北时，除了听闻公子芝兰之名，也听说您是个不问凡俗事，谪仙一般的洒脱人物。可为何今日，您要对妾身说这样多的话，您就不怕置自身于险境之中吗？”

她的聪慧肖极了乃兄，叶观澜唇角微弯，像是什么都回答了，又像是什么都没说，“世人皆想独善其身，可偏偏就有那么一个人，让你龙潭虎穴也想要闯一闯。观澜何其有幸，得遇此人，岂能却步？”

一阵风，吹开层层密密的白杨树叶，将屋内的话语声泄出一两句，堪堪落入有心人耳中，化作唇畔细不可查的缱绻笑涡。

诏狱偏门与庑房仅一街之隔，两处都可作为羁押犯人之所，区别就在于前者通常用来刑讯逼供，而后者往往针对那些罪名未决，又颇有些地位的显贵而设，也算顾全其体面。

太子虽然下旨将陆依山落狱，却也没给个明白说法。容清不敢把事情做绝，唯恐督主大人东山再起那日与他算账。掂量再三，容清择了个折中的法子，将陆依山“关”进诏狱之外仅由东厂番役看管的值房。

谁料门还没进，却听说叶待诏来了，正在里间与汉王妃说话。

容清不敢打断，暗暗把叶观澜的话，还有陆督主掩饰不住的笑意，通通记下了。

“得了，公公送也送了，该交代的也都交代了，咱家的人最是守规矩不过，太子发话以前，咱家绝不会踏出这值房半步。”

陆依山转过身扔下一句，也不等容清回答，径自大踏步走入院中。

院门在他身后重重关上，兜了容清满头满脸尘土。容清左顾右看，四面皆是凶神恶煞，一时竟有些恍惚，也不知沦为阶下囚的人究竟是谁。

陆依山被叱囚禁的事情，叶观澜很快听说，但并未流露出太多惊讶。

“三大殿遇雷击，东厂袖手旁观，任由大火烧了壬寅宫案的重要卷宗，这罪责之深，仅判督主禁足于此，可见太子殿下对您还是顾念旧情的。 ”

值房虽用来羁押权贵，该有的典刑却一样不少，角落最不起眼的一间房，便是东厂对人秘密用刑的地方，此刻亦成督主与人暗通款曲的所在。

叶观澜抬手抚过那些骇人刑具，玉白指尖衬着黑红黑红的血渍锈迹，透出股诡异美感。他脸上没有害怕，仿佛十分确信，这里的一切决计不会对自己造成任何威胁。

陆依山斜倚着窗框，抱臂看着这样的二公子，觉得那指尖是搔在了他的心坎上。

“再怎么念旧情，这笔账也是实实在在记下了的。咱家又为公子吃了一回挂落，要怎么偿，公子怕是得好好掂量吧。”陆依山扯了唇角道。

丞相叶循正为是否旧案重查一事与太子起龃龉，东厂就在这时“不慎”烧了关键证据，虽然没有从根上化解难题，但无疑也给叶家争取了缓和的余地。

叶观澜食指轻扣，若有所思：“督主说是为了叶家，可若换个角度想，用一把火将此案束之高阁，焉知不也是为了太子的名声着想呢？”

陆依山懊恼地嘶声，“咱家才在武英殿挨了好一通埋怨，不过想来讨个赏而已，公子也忒冷情了。”他说罢长臂一勾，揽着公子腰身，将人抱到了刑床上。

那是张十字吊架的铁质罗汉床，四角立柱皆有铁镣栓过的痕迹，想是平日里吊打犯人所留。天气热，叶观澜衣裳穿得单薄，腰臀贴着铁板，丝丝凉意沁肤，却莫名被激起了些许亢奋。

陆依山摁住公子滑动的手，抵开他指缝，强势地与他十指交握。“害怕吗？”陆依山凑近叶观澜鼻端，含着热气问道。

冷热两重天夹袭之下，叶观澜呼吸渐乱，口气却依旧镇定。

“东宫想要翻案，原在情理之中。只他怎么也没想到，此举竟会招致父亲以及新文派如此强烈的反对。太子是被架到了炭火上，若就此退让，一来于本心不愿，二来也会教人疑心东宫难孚众望，这个口子不能开。可要是坚执己见，父亲的话太子未必一字未听进去，他同样不希望在西北掀起风浪。由是进退两难，督主的这一把火，其实是解了殿下的燃眉之急。”

话音至此戛然而止，叶观澜忽察觉到陆依山一瞬不瞬的目光，他顿口问：“怎么了？”

陆依山眸中漆深，抚触叶观澜耳垂的手势越发柔旎，“公子思虑就这样深么？”

叶观澜空暇的手绕到他颈后，食指微动，一枚莹润剔透的玉锁掉了出来——

自那日在三里亭，从公子手里接下这枚同心锁，它就成了督主寸步不离的心爱之物。

叶观澜指腹摩挲，感受着上面属于陆依山的体温。忽一勾腕，连玉锁带人，用力拽向自己，唇紧跟着凑上去。亲吻前，他用气声轻道：“因为是督主，所以矔奴不敢不思虑完全。”

这一语，胜过了世间最猛烈的催·情·药。

陆依山心跳震震如擂鼓，遍身血液都在这句话里沸腾，烧空了全部的理智，也点燃了从刚才起一直弹压的欲望。

太过单薄的衣衫无法再为督主提供任何遮掩，他索性扯掉正人君子的伪装，贲张的胸肌，昭显着他精于掠夺的凶悍，公子本能地萌生出怯意。

但陆依山蛮横地遏断了二公子的退路。

叶观澜双腿空悬，两只手却不知何时被散落的发带高高束于床柱——一场攻城略地式的亲吻，剥夺了公子思考的权利，让他直到全然丢盔弃甲以后，才意识到九千岁的“讯问”手段是何等高明。

“放我下来。”叶观澜气恼地说。这个姿势于矜贵世家公子而言，未免过于羞耻了。

然而陆依山丝毫不以为意。

负隅顽抗者，总是比降将更能激起征服的欲望。这在任何战场上，都是可以通用的真理。

陆依山血液沸腾更甚，但依旧维持着大将的风度。他谦恭俯身，细致地啄吻去叶观澜鬓角汗珠，然后柔声开口，态度温和得简直象多情花匠对待园圃里最鲜嫩的海棠一样。

“公子待咱家用心至此，咱家怎能不倾我所有，顿首以报？”

......

清晨的三里亭，寂静中透着萧条。已是七月流火，林叶染霜的时节，时间就像这条绵亘向远的官道，周而复始，见证羁旅人的身影轮回去来。

转眼距离汉王起事失败，狱中自裁又过去三月有余，随着一声霹雳惊雷，将此案相关卷宗尽皆付之一炬，这场皇城动乱的余波，彻底消弥在时间的滚滚洪流里。

入秋了，天亮得愈发迟，早起的北风吹打在身上，格外捎带了些许凉意。

官道上人迹寥寥，连巡弋的铺兵都躲懒延迟了上值时间，一辆马车缓缓从城门方向，碾尘轧土而来。

那马车的式样有些眼熟，车顶檐钩下悬着的水牌字迹模糊，看起来不似雨水侵蚀所致，更像是被人用硬物蓄意剐下。只是那描金刻漆的字体轻易涂抹不掉，凑近了还能分辨出大致轮廓，原是一个“汉”字。

这便是汉王妃朱苡柔的座驾了。

须臾车帘一动，探出来却是只骨骼嶙峋，结着薄茧的手。

“孔小乙，你这带的都是些什么乱七八糟的玩意儿？”手的主人愠声叱道，似乎有意压着嗓音。

车夫应声回首，宽大草帽下露出陆向深易容后“平平无奇”的脸。