他望着陆依山眉宇间的嫌弃，无所谓地耸耸肩：“就是些糕点啊，蜜饯啊什么的。听说我被外放出京，天香楼里的姑娘个个难过得不得了，偏要塞这些吃食与我，不收便闹着要投河，我能怎么办？”

陆依山听着他满口着三不着两的胡吣，把帘掀高了些：“这些都是？”

只见原本不算紧仄的车厢，一多半都被大大小小的食盒填满，简直叫人没处落脚。陆依山隐约听见这小子从昨儿下半夜就围着马车忙碌，却怎么也没想到，他是真把自个当成大肚弥勒佛来伺候了。

一阵风钻帘而入，车内传来了几声咳嗽，陆依山把帘放低，浓眉拧紧道：“你我此番是戴罪流放，太子殿下顾念旧情，才没有赏你我镣铐。你这般张扬行事，是生怕不得落人口实吗？”

陆向深被说得哑口无言，瞧着除去七彩蟒袍，仅剩一袭粗衣的昔日九千岁，脸上顽笑神情尽敛，半真半假地说了句：“三十年河西啊！”

这句话对于陆依山来说，的确再合适不过。从当朝权宦到今日之阶下囚，他甚至只用了三个月的时间。

自当日在武英殿怒叱陆依山后，那位托赖九千岁救命之恩方得起势的少年储君，竟似真的把过往种种忘个精光。

他不仅囚禁了陆依山，再不言开释之事，甚而以中书房被烧为由授意都察院，对东厂早年侦缉过的案子从新筛查一遍。

要知道，东厂为天子心腹，办的都是些不当与外人知的阴私差使，手段上不合规程，甚或显得腌臜，都是再正常没有的事。

以往皇帝不问，朝臣们也都心照不宣地睁一只眼闭一只眼。现下东宫明令彻查，那些曾经被九千岁揪住把柄吃过亏的人，哪个不摩拳擦掌竞相上奏，唯恐自己一脚落下的迟了，不够对陆依山造成致命一击。

昔年煊赫无两的东厂，就这样沦落为千夫所指的落水狗。

短短几天时间，雪片似的奏折砸向都察院，堆满左都御史的案头，给这位九千岁罗织罪名，似乎成了天底下最易如反掌的事情。

左都御史的具报很快呈到刘晔面前。那是个秋风乍起的傍晚，刘晔的脸色就像窗外晦冥不开的暮色，阴沉得让人倍感压抑。

他手边，放着容清这些天暗中监视陆依山掌握的情报。其中，某年某月某日什么时辰，叶待诏趁夜探视督主，拂晓时分方退，诸如此类情形记录详细，且不胜枚举，好像愈发坐实了陆依山勾结外臣的罪名。

“你给孤看这些，是想说陆依山早有不臣之心么？”刘晔阴郁地开口。

容清忙回道：“奴才只是奉殿下之命，将看到的听到的如实记载而已，不敢妄言其他。”

刘晔看他惧怕的样子，眼底划过一抹暗影，片刻缓了口气道：“你做的很好，孤早该想到，他正因和叶家有了首尾，才会在前遭舞弊案中那般卖力。陆依山明知母后是受叶循所托，方遭池鱼之祸，还要偏帮叶家阻拦孤为母后翻案。这样吃里扒外的东西，孤当真是错信了他。”

容清踌躇着问：“那殿下……打算怎么处置陆依山？”

里间再度传来昭淳帝混沌不清的辱骂声，刘晔眉头微皱，起身在空地上踱着步：“师出须得有名，陆依山为父皇效命多年，一直颇受信任，孤即便要拿他，也得寻个能孚众望的理由，否则岂非白白授人以柄。”

容清眸光一动，望着条案上的具报，说：“凭这些，难道还不够堵悠悠众口？”

刘晔顿足，睇向他。

容清解释：“私德不淑，挟权乱政，都察院罗列种种，只需稍作夸大，不就是该投畀虎狼的重罪么。”

刘晔寂了须臾，顾自看着容清追问：“怎么个夸大法？”

说话间他脸上神情难辨，一双深不见底的瞳仁薄光下幽幽闪烁着，仿佛潜藏了无限危机。容清打小伺候这位少主，从永巷到吉止园再到武英殿，都是他陪着他一路走来的。可是平心而论，容清也不敢打包票说，自己真的了解这位年仅十七岁的太子殿下。

但话已出口，绝无转圜余地，容清深吸一口气，把腰躬得更低。

“陆依山身负皇恩多年，全凭今上宠信，才坐稳东厂提督的宝座。而今江山迭代，他唯恐殿下登基以后自己的地位不保，所以勾结外臣，煽动学生起势在先，后又假借雷殛之故销毁卷宗，意图使壬寅宫案的真相永远石沉大海。如此就算殿下荣登九极，仍难摆脱一个有罪的外祖家，您的天子之位坐不稳，只能听任叶家与东厂左右——殿下以为，这样的说辞，够不够定他一个欺君之罪？”

容清素来寡言少语，鲜少一口气说这么多话，他今日这般反常，刘晔也没有刨问，只深深地，深深地看了他良久。

就当容清如芒刺背之际，刘晔拧身回到御案前，一展袍袖：“容清，你来，替孤研墨。”

昭淳二十五年，太子亲政三个月后，东厂提督陆依山因为触怒东宫，被都察院罗列擅权之罪九，欺君之罪十，经承东宫手谕，革去司礼监事并东厂提督之职，刺配甘州，永世不得返京。

诏书既下，太子连夜命人取走陆依山的厂公之印，令其十日内启程赴沣城大营报到，不得延误。

这一番雷霆愆罚，实实让许多人惊掉了下巴。

曾经叱咤镇都的九千岁，竟以这样一种方式黯然退出朝堂，一时间无论亲友仇雠，都不禁发出伴君如伴虎的感叹，就连向来旷达的陆向深也不能免俗。

陆依山倒是看得平常。

听罢感慨，他淡声说：“有起势，便有落势。为人臣子，君王用得上你时，你便是出锋利刃，一朝奸邪斩尽，谁也不想身畔再现刀兵，古往今来莫不如是。拾晷录记载几朝兴亡，这样的事你见得还少吗？”

陆向深哽了哽，按捺不住道：“这一去兴许就是永远了，镇都城里的人跟事，你都能舍下不成？”

陆依山缄默了。

他很清楚陆向深所指为何，也知道甘州去京千里之遥，二公子的鸿雁再矫捷，到底飞不过现实在两人中劈开的天堑。

然纵使有一万个理由伤离别，陆依山沉默后，仅是搭了搭眼睑，道：“时候不早了，赶路要紧，莫要贻误了行程。”

他退回马车内，靠壁坐着的朱苡柔朝此投来一瞥，想说什么，终是别开了视线。

马车将将行过三里亭，车轮咿呀刹停。没等陆依山出言询问，陆向深在外道：“阿山，亭中有人。”

陆依山下了马车，走进三里亭。待看清等待之人的背影后，他急趋几步，屈下一膝道：“见过太子殿下。”

刘晔转过身，一袭天青色宁绸长袍，低调却不失风流，衬得他眉似春山，面如冠玉，尤其一双内含神光的眼，和阴鸷多疑的昭淳帝出入甚远。“他其实还是更像方皇后多一些。”陆依山在这个瞬间如是想。

刘晔微服出宫，身旁一个近卫也无，陆依山不觉担忧：“殿下如今已是千乘之君，行止安危皆干系苍生社稷，怎能如此任性怠慢？”

刘晔笑道：“从前都是督主替孤操持这些事，孤早就安心惯了，一时未及思虑那么多而已。”

一句“惯了”，让二人神情皆淡。过往七年相互扶持的时光，走马灯似的从脑海闪过，陆依山低声道：“皇城风浪虽平，暗流依旧汹涌。臣此去，望殿下珍重自身，万事谨慎。”

刘晔仰见晨星，像是极力掩饰自己的动容，未几道：“甘州去京千里，蛇蟊盘踞，督主此行亦当慎重。”

陆依山突然正色：“殿下宽心，臣一定会为您揪出这条害国毒蛇。”

时间溯回到三天前，刘晔派人取回厂公掌印那晚。谁也不知道，那个奉命传话的内监，正是乔装后的太子本人。

“虺、蜧、蛟……你是说，那个边商猗顿兰并非极乐楼真正的主人，他在城南水狱豢养的虺兵，不过是组织里最低阶的一环？”刘晔凝声道。

“小……”陆依山卡顿了下，“汉王妃交代，极乐楼等级森严，职责划分明晰。猗顿兰通过宰白鸭培植起来的死士，譬如修罗琴之流，代号为虺，仅负责执行一些简单的刺杀任务。极乐楼的主人还通过一些途径，收养了很多孤女，精心教养，将之作为笼络目标的……工具。先前意图陷害举子曾雉的花魁玉痕，也是其中之一。他们把这些女孩唤作蜧，又名玉京子。”

刘晔陷在自己的思绪里，没有留意到陆依山话中的痛怜。

他继而问道：“长蛇成虺，蚺化为蛟，那又是指什么？”

陆依山呼吸陡沉，一字一板，像是齿龈都要咬出血来，“蛟者，组织文武两道的佼佼者，文臣里齐耕秋是；武道上，比八面魔技高一筹的四相亦然。而极乐楼中类似的高手，还有很多。”

四相江湖地位之崇，刘晔纵在深宫亦有耳闻，一个极乐楼竟能容纳那么多顶尖高手，刘晔听罢，也不禁露出悚然之色。

“如你所言，这个庞大的组织盘踞西北多年，不仅操纵了军粮生意，还曾借齐耕秋之手干预朝廷选士，眼下更牵扯到精铁走私之事……”刘晔神色越发地严峻，背衬着月光，他双眸清亮如洗，“孤有一个想法，不知督主愿不愿意配合……”

长风吹动帘响，阳光照破雾霭。

陆依山思绪回笼，道：“臣斗胆问殿下一句，当日您按下姜维的密报，又寻隙将臣软禁，是否已在为今日所言之事绸缪？”

刘晔笑了笑，没有否认：“什么都瞒不过督主。”

陆依山道：“可是臣有一事不解，殿下欲做出与臣决裂之势，为何连身边人也要隐瞒？”

刘晔年轻的脸庞笼上一层阴翳，他没有直接回答，侧向亭外，微微扬声：“来人，把孤为督主准备的践行酒端上来。”

伴着他话音落点，容清面若死灰抖似筛糠地端着酒盘，走了进来。