叶观澜弯了眼角：“三卫附从大梁数十年，历经咸德、昭淳两任君主，皆对令尊畀以重任。虽为异族，镇都却从未强迫三卫实行汉化，老王爷自个心里也清楚，反梁归元无异于痴人说梦。由此朵颜部所能获得的最大成就，必得是在臣服大梁这个前提之下。阿鲁台狼子野心，与其为人作刀终被人所弃，不如早日悬崖勒马，助大梁重创逆贼，重建草原均势。”

眼看垆龙露出若有所思的表情，叶观澜把握着节奏，抛出了价码：“世子殿下明鉴，新帝登基，为稳固国祚，欲对北方诸部实行招抚为主。实不相瞒，鸿胪寺对东北女直的招安已初见成效，来日关外部族林立，须得有人坐镇一方，为朝廷分忧。朵颜有今日喜烽口之功，还怕不能得陛下信任，一朝扬眉么？”

垆龙眼神倏亮：“此话当真？”

“家父官名作保，不敢口出虚妄。”

垆龙低头浅呷一口长生醉，意有所指地问：“公子有这样的谋算，何不直接去对父王的参军帐说。为何处心积虑掐断白术供应，又在鬼市安排人接近于我，兜这么大一圈子，难不成就是为了借我一张嘴，说几句话？”

叶观澜见被拆穿，并无半分紧张局促之色，他借为火盆添碳转过身去，望着窗外危机四伏的夜色，目光渐凝。

垆龙，兀良哈四子，天生奇力，十岁从军征，十三岁力搏狼群死里逃生，十五岁率兵横渡敕水，一举击杀数倍于己的鬼厉赤大军，二十五岁平息内乱手刃叛党，自承光年间第一次实现了朵颜内部的统一。

却在二十七那年全无征兆地暴毙。

上一世，这位本最有希望继承兀良哈首领之位的四王子离世后，朵颜内部局势就突然变得不可控起来：

兀良哈老王爷思念爱子心切一病不起，垆龙同父异母的弟弟阿里虎把持大权。同年鞑靼来犯，三卫悍然反水，叶家军在腹背受敌的情形下无力回天，大梁北境一时硝烟四起。

至于后事如何，彼时的叶观澜身陷囹圄不得尽知，但他隐隐觉得，这两件事之间必有关联。

叶观澜回身笑答：“因我知殿下虽抱负远大，却并非贪兵嗜杀之人。您为了麾下将士，可以不惜一己之身潜入鬼市寻找药材，想来殿下也不愿看到鹰骑勇士出生入死，最后却要被人视为弃子，白白牺牲吧？”

他轻叩竹扇，欢喜抱着快有他人高的竹篓吭哧吭哧走进来，里头装的正是满满一篓上好白术。

叶观澜举手加额，端端正正行了一礼：“殿□□恤军士，自当爱民如子。此番若得殿下襄助，早日消弭兵祸，实乃朵颜之幸，大梁之幸。”

垆龙目光剧震，起身虚托一把，末了勾动唇角：“公子就不担心，予了我这活命的药材，到头来却被我反手一招，搬起石头砸自己的脚？”

叶观澜行礼的姿势没变，他抬起头，淡了笑的眼底只剩漆深的注视，与凶狠无关，却教人打心底腾起股冷意。

炭火烧得正旺的房中，垆龙打了个寒噤。

“观澜赠药，是不欲趁人之危。但若殿下言而无信，无论此时此刻，抑或不久将来，大梁国境内都会有一个叫‘叶观澜’的白衣之身等着您，誓与殿下不死不休。”叶观澜温言说道。

震撼良久，垆龙脸上最后一丝谑笑神情也消失不见，他端起无比庄重的形容，退后小半步，右手握拳贴于左胸胸口，上身前倾道：“公子所言，垆龙铭记于心。”

临去时，叶观澜叫住了他，递过一纸素笺。垆龙展开时，那一笔清隽而不失刚劲的蝇头小楷，令他眼前一新。

叶观澜道：“父亲在朝为官，不得与外臣过从亲密，更有前番春闱之事，越发不敢将手迹随意示人。观澜拙字与父相较，犹如云在天，泥在地，惟以豪词相赠，盼殿下壮志得偿。”

垆龙眼底有惊艳，话里难掩激赏：“这是，曹植的《白马篇》？”

“殿下广读诗书，好记性。”叶观澜行前一步，“想那曹子建年少成名，白马金羁好不恣意。可惜后来木秀于林，天妒人怨，落得惨淡下场，也实在可怜可叹。”

见垆龙似警醒，叶观澜笑意愈深，“殿下既知《白马篇》，如何不识《七步诗》……”

固城去喜烽口十里地，是介于黑水塞与芦关之间最后一座城镇。冲靖元年腊月二十七，距离新岁还有不到三天，小镇上却感受不到半分节日的氛围。

长街静悄悄，商铺大门紧闭，黑漆漆的窗洞后一丝人声不闻。风灯呼啦扯响，惨白地映照出巷道内景象——

十来具尸身枕藉，寒冬里引来不少苍蝇盘旋。积雪化冻将大部分血秽冲刷进道旁水沟，唯有那淡淡的血痕与尸臭气，久久不能弥散。

死一般的寂静里，却响起了细细的啼哭声。

一两岁的孩子爬在早已死去多时的母亲胸口，小手无力地扑抓。那只干瘪的□□被他吮干了最后一丝精血，再也产不出任何的奶水。

他饿得直哭，不断发出类似“娘亲”的字眼。但孩子不知道，他的娘亲早在三天前，就用身体替他扛住了鞑子的胡刀，临死不忘解开自己的衣扣，将□□塞进他的嘴里。

鞑子入城三日，烧杀劫掠，固城几成绝地。孩子的啼哭不能令神明开眼，吸引来的只有豺狼虎豹。

一小队游兵罔顾统帅城下扎寨的命令，进城还想找寻乐子。他们被哭声吸引来，见了孩子脖上未被搜刮走的半块长命锁，顿起贪念。

为首的队长手起刀落，越性斩断了箍在孩子身上的母亲的手。零星血点泼溅在孩子脸颊，他恐惧地大哭，哭声却激起了蛮人更狂暴的□□。

鞑靼队长手提弯刀，脸上挂着残忍的笑，步步紧逼。

说时迟那时快，他忽觉脑后袭风，脚步定在原地，上身僵硬回转。

一爿雪光呼风盘旋而来，漆夜里亮得刿人心目。鞑子队长本能眯起眼，项间顿感一凉，他仓促睁开，血红成为他视野中仅余的颜色。

战马长嘶在黎明之前，红云漫卷拂去最后一缕黑暗。安陶拍马跃起，潜渊接连割破数名鞑靼士兵的喉咙，一记漂亮的回旋，稳稳落入她掌中。

安陶背倚城楼而立，披风把受惊的婴儿牢牢罩在身下。她握刀振臂，遥遥地，一面大红纛旗似为她呼应般，从城头扶摇升起。

“大梁绥云军在此，犯我疆土者，杀！”