那可是春闱头名！

报喜的锣鼓喧嚣着冲进宁国府大门，赏钱如流水般撒出。

贾珍闻讯，先是一愣，继而狂喜之色瞬间淹没了那张因酒色过度而略显浮肿的脸。

宁佑堂内，族中那些平日里游手好闲、惯会打秋风的子弟们闻风而动，如同嗅到血腥的苍蝇，呼啦啦涌进府来，围着贾珍，七嘴八舌，唾沫横飞：

“珍大哥，大喜！天大的喜事啊！茂哥儿这会元，可是咱贾氏一族百年来头一份！光宗耀祖！光宗耀祖啊！”

“正是，这么大的喜事，必须好好操办！摆他三天流水席！请最好的戏班子，唱他个三天三夜！”

“对对对！把京城里有头有脸的都请来！也让那些平日瞧不起咱们的权贵们看看，咱们宁荣二府，后继有人！”

“珍大哥，这事儿您可得拿主意！我们这就去张罗！”

贾珍被这潮水般的恭维和提议冲得飘飘然，满面红光，捋着短须，矜持地笑着。

正待开口应承，忽又听得一个族弟凑近低声道：“珍大哥，你猜怎么着？今儿上午，内阁陈阁老府上的管事，特意绕弯子向我打听……打听咱们茂哥儿可曾定下亲事呢。”

“陈阁老？！”贾珍心头猛地一跳，如同被重锤擂响。

那可是深得圣眷、手握实权的两朝阁老！

贾珍只觉得一股热气直冲头顶，仿佛看到无数无形的权势与富贵正随着儿子的名字向他招手，心头那点仅存的理智瞬间被这泼天的诱惑冲垮。

“好！说得好！” 贾珍猛地一拍桌子，意气风发，“我儿争气，为祖宗增光，这酒宴必须办，而且要办得风光体面。蓉儿，蔷儿，即刻去准备，帖子给我往大了发，戏班子拣最好的请！”

他兴冲冲地先去西府请贾母。

贾母闻得贾葳高中会元，亦是喜上眉梢，连声念佛，然而听到贾珍要大肆操办宴席唱戏，老太太花白的眉毛却蹙了起来。

“珍哥儿，茂哥儿出息，我这老婆子心里比喝了蜜还甜。只是……”

贾母顿了顿，看着贾珍：“那孩子身子骨你是知道的，刚出贡院就病了一场，如今还在将养。会元是中了，名字也上了金榜，有国运护着。可他那身子，终究是胎里带来的弱症，最怕大喜大悲、劳累折腾。依我看，在自己祖宗祠堂里告祭一番，让茂哥儿磕个头，再叫上几家至亲，摆两桌家宴，热热闹闹地说说话，也就罢了。唱戏闹腾，人来人往的，万一过了病气，反倒不美。”

贾珍哪里肯依，急切道：“老太太，这……这未免太过简薄了，茂哥儿这可是会元，头名。我们贾家多少年才出一个，不庆贺一番，外头人怎么看？”

贾母摇摇头：“珍哥儿，我老了，这些事上，终究不如你父亲懂得多。你家太爷在玄真观清修，通晓阴阳命理。这事儿，你不如去问问他的意思？”

贾珍无奈，只得又备了车马，急匆匆赶往城外玄真观。

玄真观清幽寂静，香烟袅袅。

贾敬一身玄色道袍，正于静室打坐。听贾珍眉飞色舞地说完要如何大办宴席、唱戏庆贺贾葳高中会元，甚至提及有阁老府上打听亲事云云……

“混账东西！”

贾敬猛地睁开眼，眼中精光暴射，须发皆张，抓起案几上一个青玉茶盏手朝贾珍劈头盖脸砸去，声音因震怒而颤抖，“你这孽障！是嫌茂哥儿命长了吗？！”

贾珍猝不及防，被茶盏砸了头，疼得“哎哟”一声，又惊又怒：“父亲，您这是何意？儿子也是为茂哥儿高兴，为祖宗争光……”

“争光？我看你是要他的命！”

贾敬霍然起身，指着贾珍的鼻子厉声喝骂：“你忘了当年刘真人如何批命的？！茂哥儿胎里不足，元魂不稳，如同风中残烛，未及弱冠之前，最忌张扬唱名，大操大办，此乃道家至理。《云笈七签》有云：‘稚名扬于外，则阴司簿册易显，游魂野鬼易侵’！我宁府上下，多年来连他大名都不敢轻易呼唤，只以‘茂哥儿’这小名唤之，为的是什么？为的就是借这乳名之‘稚气’，遮蔽天机，瞒过那索命的黑白无常，使其以为不过寻常稚子，不屑勾拿！”

他越说越怒，胸膛剧烈起伏：“如今他侥幸得中，正赖祖宗荫庇与自身一点微末福泽支撑，你竟敢如此张扬，还大摆宴席，唱戏喧天？你是怕他命格不够显眼，怕那阴差找不到他吗？！还提什么定亲？二十之前，绝不可行婚聘之礼，喜冲命格，更是大忌。你这父亲，当得何其混账！我看茂哥儿生来体弱，根子就在你这孽障身上。定是你这做父亲的福薄德浅，守不住文曲星临凡投胎的福泽，才累得我孙儿受此先天之厄。你若敢因你之愚妄，折损了我孙儿半分根基，老夫拼着这身道行不要，也要清理门户！”

贾珍被这劈头盖脸的怒骂吓得面无人色，冷汗涔涔而下。

父亲提及的刘真人批命、道家忌讳，他并非全然忘却，只是被那“会元”和“阁老提亲”的巨大荣光冲昏了头脑。

此刻被贾敬引经据典、声色俱厉地一顿痛斥，再思及贾葳那副风吹就倒的病弱模样，贾珍只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，冷汗瞬间湿透了后背。

“父亲……儿子……儿子糊涂，儿子知错了。”贾珍扑通一声跪倒在地，脸色煞白，再无半分之前的得意，“儿子这就回去，绝不操办。绝不声张。”

“滚！”贾敬余怒未消，拂袖背过身去，不再看他。

他灰头土脸，唯唯诺诺地告退出来，一路快马加鞭赶回宁国府，心中憋着一股邪火无处发泄。

刚进仪门，就听管事来回：“老爷，南安王府派了位体面的嬷嬷来，说是奉太妃之命，想问问咱们二爷的……婚事。”

“婚事？！”这两个字如同火星，瞬间点燃了贾珍心中积压的邪火。

他本就因挨了父亲痛骂而满心怨愤无处发泄，此刻如同找到了宣泄口，猛地瞪向闻讯赶来的尤氏，劈头盖脸便是一顿咆哮：

“尤氏！你好大的胆子！是不是觉得茂哥儿中了会元，你便得意忘形，不知天高地厚了？！刘真人的话你都当耳旁风了吗？！二十岁之前，不得受大贺。这关乎茂哥儿性命根本的诫言，你都忘到狗肚子里去了？！是不是打量着翅膀硬了，想攀高枝，就敢背着我和父亲，擅自与人议亲？！我告诉你尤氏，茂哥儿若因此有个三长两短，我扒了你的皮！”

尤氏被这突如其来的暴怒吓得脸色发白，连连后退，眼圈瞬间就红了。

强忍着委屈和惊惧，急声分辩道：“老爷息怒，妾身岂敢忘了真人的仙谕？方才王府嬷嬷刚透了个意思，妾身便立刻将茂哥儿的忌讳说了。妾身正想着等老爷回来，细细禀告此事，商量如何回礼才不失礼数。茂哥儿是妾身的命根子，万事小心谨慎都唯恐不及，如何敢在这等攸关性命的大事上有半分糊涂？若有任何风吹草动，妾身必定先禀告老爷定夺，绝不敢自作主张啊！”

她说着，泪水已在眼眶中打转，声音带着哽咽：“老爷明鉴！妾身一颗心全在茂哥儿身上，绝无半点妄念！”

贾珍被尤氏这番情急之下的剖白堵住，又想起父亲在玄真观的雷霆之怒，一腔邪火憋在胸口，发作不得，脸色铁青，只重重地“哼”了一声，拂袖而去。

尤氏看着丈夫怒气冲冲的背影消失在门外，紧绷的肩膀才微微松懈下来。

她走到窗边，望着观雨楼的方向，眼中是浓得化不开的忧虑与坚定。

楼内，贾葳正倚在榻上，就着窗外的天光，安静地翻阅着一卷书册。

外间的风波与算计，似乎都被那厚重的楼门隔绝。只是书架上，那枚水沚强塞的羊脂白玉佩，在透过窗棂的微光下，流转着温润而刺目的光泽。